“道长总算来了，本官已等候多时！”

陈舟打量著眼前之人。

赵平年约四旬，身形略显消瘦。

面容憔悴，颧骨微突，眼下一片青黑，似是许久不曾安睡。

他身著一袭灰布长袍，料子普通，却浆洗得乾乾净净。

腰间悬著一枚玉佩，玉质温润，倒是与这简朴的打扮有些格格不入。

“赵大人客气了。”

陈舟拱手回礼，神色淡然：

“陈舟奉命前来，接替前任驻守此地。”

“好！好！”

赵平连声道好，面上喜色难掩：

“有道长在，本官这悬著的心终於能放下几分了。”

他招呼陈舟落座，又命人奉上茶水。

茶是粗茶，味道苦涩，却也解渴。

陈舟端起茶盏抿了一口，放下，开口道：

“赵大人，前任驻守此地的道长，可是叫孙乾英？”

赵平闻言，面色微微一僵。

他放下手中茶盏，嘆了口气：

“道长既然问起，本官也不瞒您。”

“孙道长確是驻守此地，前后约有一载光景。”

“他为人和善，时常帮著寨中百姓驱邪除祟，颇受爱戴。”

他顿了顿，神色黯淡了几分：

“只可惜……”

“出了何事？”

陈舟问道。

赵平沉默片刻，缓缓道：

“月余之前，孙道长如往常一般外出巡查。”

“他说是要去寨外的密林中转转，看看可有异常。”

“谁知这一去，便再未归来。”

他的声音低沉，带著几分压抑：

“起初，本官只当他是在外耽搁了。”

“毕竟这极夜边缘之地，时有异象发生，耽搁个一两日也是常事。”

“可等了三日，仍不见他回来，本官便派人去寻。”

“寻到了？”

陈舟问道。

赵平点了点头，面色愈发难看：

“寻到了。”

“是寨中一个猎户在密林深处发现的。”

“孙道长他…已经死了。”

陈舟眸光微凝，倒也並不意外。

此般消息，当初早就在陆院师口中得知。

“如何死的？”

赵平深吸一口气，似是在压制著什么情绪：

“说来也怪。”

“孙道长的遗体浑身上下並无伤口，衣衫完整，连一丝血跡都没有。”

“可他的面目却……”

他顿了顿，声音微微发颤：

“却狰狞扭曲，仿佛死前极为恐惧。”

“那模样，本官至今想起，仍觉心悸。”

陈舟神色不变，继续问道：

“可曾验过伤势？”

“验过。”

赵平道：

“本官虽不通修行，却也知道些皮毛。”

“当时便请了寨中几位老人一同查验。”

“那些老人虽非修士，却世代居於极夜边缘，见多识广。”

“他们说……”

他压低了声音，仿佛不愿提起：

“孙道长身上並无伤势，唯独体內的真炁，已然尽数消散。”

“仿佛被什么东西…生生吸乾了一般。”

陈舟眉头微皱。

真炁尽散？

生生吸乾？

此等手段，听著诡异，不像是修行人所为。

“可有其他线索？”

他追问道。

赵平摇了摇头，面露愧色：

“道长恕罪。”

“那阵子寨中诸事繁杂，本官一时也无暇细究。”

“只是將孙道长的遗体妥善安葬，便未再深查。”

他顿了顿，又道：

“本官已命人將孙道长的遗物收拾妥当，都在他先前的住处。”

“道长若是要查，隨时可以去看。”

陈舟点了点头。

“今日舟车劳顿，且先歇息一晚。”

他起身道：

“明日一早，贫道再行调查。”

“好好好。”

赵平连忙站起，一叠声地应著：

“本官这便命人为道长安排住处。”

“道长一路辛苦，好生歇息。”

“有什么需要，儘管吩咐便是。”

他的言辞殷勤，態度恭敬，却隱隱透著一股急切。

那急切压在笑容之下，若不细看，倒也不易察觉。

陈舟面上不动声色，微微頷首。

“有劳赵大人。”

……

住处安排在官署后院的一间厢房。

房间不大，却收拾得乾净整洁。

一张木床靠墙而立，床上铺著厚实的被褥。

窗边摆著一张书案，案上点著一盏油灯，火光摇曳。

陈舟在床沿坐下，闭目养神。

周法则在一旁收拾著行囊，將路上携带的物件一一取出归置。

待一切妥当，他走到陈舟身旁，压低声音道：

“老爷，那寨官有些古怪。”

陈舟睁开眼，看了他一眼。

“说说看。”

周法挠了挠头，斟酌著措辞：

“小的也说不上来具体哪里不对。”

“只是觉得，他那股子殷勤劲儿，有些过了。”

“虽然我等修士不凡，世俗的寻常官员见了，也多有阿諛奉承，却也不至於这般……”

他想了想，找了个词：

“急切。”

陈舟微微頷首。

“我也有所察觉了。”

赵平的神色言语虽无明显破绽。

可那藏在恭敬之下的急切与不安，却掩饰不住。

尤其是提及孙乾英之死时，他的神色变化虽然克制，却仍有几分躲闪。

仿佛有什么事情不愿提起，又或是不敢提起。

此人，怕是知道些什么。

只是不愿明说。

“老爷可是要查一查？”

周法问道。

陈舟沉吟片刻，摇了摇头。

“不急。”

“先看看再说。”

他方才初来乍到，对此地人事一概不知。

贸然行事，反倒容易打草惊蛇。

倒不如先稳住阵脚，暗中观察。

待摸清了这雾隱寨的底细，再做打算不迟。

周法点了点头，却仍有些不放心的模样。

他犹豫了片刻，忽然道：

“老爷，小的有一门入梦的法子……”