刘育东愣住。

这黄阎王转性了？

他下意识抬起满是泥浆的脸，眯著眼，逆著光，看向那高高的河堤。

堤上有个人，穿一身发白青衫。

原本挺括的衣料，如今皱巴得像块老咸菜皮。

下摆烂成了布条，沾满了草籽和乾涸的泥点。

手里拄著一根不知从哪捡来的枯木棍，棍头都磨禿了。

那是先生？

“先……先生？”

阿鬼从泥水里挣扎著探出头，脸上写满了不可置信。

一年未见。

当初走时，这群孩子个个鲜衣怒马，背著行囊，要去新中州博个泼天富贵。如今一个个瘦得脱了相，眼窝深陷，活像是一群饿死鬼投胎。

陈汉走到泥潭边。

十几个学生也都僵在原地，像是做错了事的孩子，甚至不敢正眼去看那个落魄的先生。

没人说话。

只有孩子们压抑的抽泣声。

陈汉淡淡说道。

“当初要死要活去闯荡，如今这点苦都吃不住？”

刘育东抬起头，满脸泥泪横流，死死盯著陈汉那双脚，哽咽道。

“先生您怎么来的？”

下溪村到这界河，八百里。

若是凡人，且不说那流寇土匪，单是那一路的风餐露宿，那要命的蜚蠊灾，怎么可能过得来？

陈汉把刘育东拽起来，又挨个去拉其他人。

他每拉起一个，都要端详片刻，拍拍他们身上的泥，摇摇头，嘆口气。

待十三人都站直了。

陈汉才直起腰，捶了捶酸痛的后背，艰难说道。

“我自然是走来的。”

刘育东张大了嘴。

“走……走来的？”

陈汉点了点头，神色平淡。

“你们半日便到了这地界，撞上了这一遭牢狱灾。我这腿脚慢，脑子也不灵光了，路上还迷了几回道。”

“这一走就是一年了。”

河滩的风有些大，吹得那破烂衣衫猎猎作响。

陈汉看著那一张张惊愕、羞愧、悔恨交织的脸，咧嘴一笑，又低头嘆了口气。

“先生我都走老了。”

无人敢应。

堤岸之上。

一道流光徐徐落下。

多宝理了理有些微乱的袍袖，面上掛著几分小心翼翼的笑，几步走到陈汉身侧半步的位置，躬身站定。

那三位元婴大修已被他打发了。

既是师父在此，閒杂人等自是不配留存。

多宝先望著十三名少年，又扫过嚇得面无人色的黄管事，却不敢多置一词，只躬身低声问道。

“师父，您看该如何处置？这里的人要不要尽数杀了？我已传讯让阿鸟赶来，他说还有文全的事要当面向您稟报。”

陈汉眉头一蹙，断然摇头，语气里满是无奈。

“我是真的不认识你。”

说完又朝著少年们摇了摇手。

“走了。”