从此缠绵病榻，再难恢復往日的精气神，太后的尊荣只剩下一层摇摇欲坠的空壳，內里已是油尽灯枯。

乾隆本就对这个精明强势、在前朝后宫皆有余威的皇额娘深为忌惮。

此刻见她病势沉重、自顾不暇，正是千载难逢的良机。

他甚至都无需亲自出手，只需在探病时，对负责诊治的太医流露些许意味深长的神色。

或轻轻嘆息一句太后凤体如此，朕心实忧，唯愿少些苦楚，自有那善於揣摩圣意之人领会。

不过半年光景，太后的病情便意料之中地急转直下，药石无效。

在一个寂静的深夜，於慈寧宫悄然薨逝。

宫內外皆言太后久病不治，唯有少数知情人嗅到了一丝不寻常的气息，却无人敢深究半个字。

至此，雍正朝遗留的最后一位能对乾隆形成实质制衡的长辈，也烟消云散。

除掉心头大患，彻底大权独揽的乾隆，行事愈发无所顾忌。

朝堂上，他乾纲独断，厌烦任何逆耳忠言。

后宫之中，他更加纵情声色，广搜美姬，服食各种龙精虎猛之药，沉溺於温柔乡的虚幻麻醉，难以自拔。

富察氏这边，早在甄嬛病重之初，马齐便已让夫人觉罗氏紧急入宫，向琅嬅传递了至关紧要的告诫。

谨守本分，专注教导永璉。对皇上一切行径，只需恭敬顺从，不必多言，更不可妄加劝諫。

马齐宦海浮沉数十载，何等通透？

他將全部心血与希望，毫无保留地倾注在永璉的学业与为君之道的教导上。

面对乾隆日渐显露的荒唐与朝政的疏怠，整个富察家族包括其姻亲，选择了集体沉默。

只牢牢守住永璉，这唯一且最重要的根基与未来。

而另一边，宫女魏嬿婉在得知凌云彻被施以宫刑、贬为太监送入冷宫伺候如懿的惨状后，如遭雷击。

她从尽忠那里，隱约知晓了此事与如懿和凌云彻在冷宫中行为不检惹怒皇上有关。

绝望、怨恨、以及对权势的渴望，瞬间吞噬了她对凌云彻尚未完全熄灭的、那点可怜的情愫。

她不再犹豫，决绝地亲手斩断过去。

凭藉年轻娇艷的姿容、精心修炼的柔媚姿態，以及一股破釜沉舟的狠劲。

很快便吸引了正四处寻觅新鲜慰藉的乾隆的注意。

几番偶遇与承宠后，魏嬿婉被破格晋封，一跃成为新宠的令贵人。

搬离了低等宫女的住所，踏上了她汲汲营营、不择手段向上攀爬的新征程。

昔日情愫已焚为灰烬，眼中只剩下对权力与地位的灼热贪婪。

紫禁城的天，仿佛隨著太后的薨逝、皇帝的放纵、新贵的崛起与旧人的彻底湮灭，悄然换了一番令人窒息的底色。

平静的假象之下，暗流以更汹涌的速度奔腾涌动。

而璟瑟与永璉，却在这片诡譎的波澜中，愈发稳如磐石。

他们如同最富耐心的棋手，於无声处静静布局，冷静地审视著棋盘上每一个细微的变化。

只待那最恰当的时机，落下那一步足以定鼎乾坤的关键之子。