沉万三披麻戴孝，从队伍里走出来，哭丧著脸。

“这是我家老太爷，昨晚没熬住，走了……这城里也没地儿埋，只能往乡下送……”

“打开看看！”

团练使不吃这一套。曾剃头有令，严查一切出城的人员和物资。

几个团练兵走上前，粗暴地撬开了第一口棺材的盖子。

一股恶臭扑面而来。

里面確实躺著一具尸体，而且已经开始腐烂了。那是沉万三花钱从乱葬岗买来的无人认领的尸体。

“真他娘的臭！”

团练使捏著鼻子，挥了挥手，“盖上盖上！”

他又走到第二口棺材前，刚想让人撬开。

“官爷！使不得啊！”

沉万三“噗通”一声跪下了，顺势把一包沉甸甸的东西塞进了团练使的袖子里。

那是十罐北凉產的“午餐肉罐头”。

铁皮罐子，密封极好。在这个饿死鬼投胎的世道，这玩意儿比金子还金贵。

团练使摸了摸袖子里的硬傢伙，喉结滚动了一下。

他看了看沉万三，又看了看那十几口黑漆漆的棺材。

他其实猜到了里面可能有猫腻。或许是藏了金银，或许是藏了违禁品。

但是……

他饿啊。

他家里的老婆孩子也饿啊。

这十罐肉，能救命。

“行了行了。”

团练使咳嗽一声，装模作样地踢了棺材一脚。

“赶紧滚！別把瘟气传给弟兄们！”

“是是是！多谢官爷！多谢官爷！”

沉万三连磕三个头，挥手示意队伍赶紧通过。

……

出了城，走了五里地。

到了一处无人的芦苇盪边。

“停！”

沉万三低喝一声。

伙计们手忙脚乱地撬开后面几口棺材的盖子。

“苏嬤嬤！妮儿！出来了！透透气！”

棺材盖推开。

没有尸体。

苏嬤嬤和那几个年轻的绣娘，脸色苍白地从棺材底下的夹层里坐了起来。她们刚才一直憋著气，虽然棺材上钻了气孔，但那种躺在黑匣子里的恐惧，还是让她们浑身冷汗。

“我们……出来了？”

小徒弟看著头顶那轮惨白的月亮，不敢相信地问。

“出来了。”

沉万三指了指河边。

那里，一艘涂成灰色的、没有掛灯的“车轮柯”快船，正静静地停在芦苇深处。船头的黑龙旗，在夜色中若隱若现。

“上船吧。”

沉万三扶著苏嬤嬤，把她送上了跳板。

“过了这条河，就不归曾剃头管了。”

苏嬤嬤站在船头，回过头，最后看了一眼那座沉睡在黑暗中的苏州城。

那是她生活了一辈子的地方。

那是把她的一双巧手，冻成了枯枝的地方。

“走吧。”

苏嬤嬤转过身，再也没回头。

“那地方……不养人。”

船开了。

明轮转动，划破了平静的水面。

这一夜，不止是苏嬤嬤。

在扬州、在镇江、在每一个大楚的边境口岸。

无数像沉万三这样的“蛇头”，正用棺材、用粪车、用运送咸鱼的船，把大楚最宝贵的財富——工匠和技师，像蚂蚁搬家一样，一点点地运往北方。

曾剃头还守著那座空城，以为只要锁住了门，就能锁住国运。

但他不知道。

大楚的魂，已经顺著这些棺材缝，漏光了。