“它们负责让大凉的每一个士兵，在冬天都不再挨冻。”

“雅俗共赏，各司其职。”

苏嬤嬤看著江鼎，又看了看那边安静的绣房。

她突然明白了。

这个年轻的丞相，不是要毁了她的手艺，而是要给她的手艺，找一个更贵、也更稳当的买家。

“好。”

苏嬤嬤点了点头，眼角的皱纹舒展开来。

“老婆子这就去拿针。”

“只要丞相不嫌慢。”

“慢工，才能出细活。”

……

离开纺织厂，马车上。

李牧之一直没说话，手里拿著一块刚从厂里带出来的棉布，反覆摩挲。

“江鼎。”

“嗯？”

“我以前觉得，只有刀枪才能强国。”

李牧之看著车窗外，那些穿著新棉袄、扛著锄头去上工的百姓，眼神变得柔和。

“今天我才发现，这几块木头拼成的机器，转一圈，比我砍十个人还有用。”

“是啊。”

江鼎靠在软垫上，剥著橘子。

“刀枪能保得了一时的平安，但这轰隆隆的机器声，保的是万世的基业。”

“老李，咱们的步子，还得再迈大点。”

“怎么迈？”

“修路。”

江鼎把橘子皮扔出窗外。

“西山的煤虽然好，但运到这里太慢了。公输冶设计的那种『木轨道』，虽然快，但木头容易烂，承重也有限。”

“我想要……铁轨。”

“铁？”李牧之嚇了一跳，“拿铁铺路？你疯了？那一里地得耗多少铁？咱们的刀不要了？炮不要了？”

“要。都要。”

江鼎的眼中闪烁著一种近乎疯狂的、属於跨时代者的野心。

“大楚那边送来的铁矿石，还有草原上发现的新矿，足够咱们挥霍一阵子了。”

“先修一条短的。从西山煤矿，直通永定河码头。”

“只要这条路通了，咱们的煤价还能再降三成，这纺织厂的机器就能日夜不停。”

“而且……”

江鼎压低了声音。

“公输冶最近在琢磨一种新玩意儿。不用牛拉，不用人推，只要烧上煤，自己就能在铁轨上跑。”

“虽然现在还只会『噗嗤噗嗤』冒黑烟，动不动就趴窝。”

“但我赌它……是未来。”

李牧之听不懂什么自己跑的车。

但他信江鼎。

“那就修。”

李牧之大手一挥。

“要人给人，要钱给钱。”

“我就想看看，你这脑子里，到底还装著多少能把这天捅破的东西。”

……

马车驶过喧闹的街市。

路边的茶馆里，说书先生正在讲《北凉雪》的新章回——《苏绣娘怒斥大楚，沉大官义薄云天》。

百姓们听得津津有味，时不时爆发出阵阵叫好声。

他们不知道的是。

在他们的脚下，在这个国家的肌体深处。

一股名为“工业化”的洪流，正从那几根咯吱作响的木轴开始，悄然匯聚，准备冲刷掉这个旧世界最后一点……

迂腐的尘埃。