金鑾殿內的气氛骤然变得紧张，文武大臣各执一词，爭论得面红耳赤，整个大殿都被喧闹声笼罩。

周益秋往前跨出半步，朝服袖口微微拢紧，躬身朗声道：“陛下，大明境內已有佛道两大教派，再辅以儒学教化，足以满足百姓的信仰需求！”

稍作停顿，他语气添了几分急切，抬手朝殿外虚指：“这个来歷不明的外来教派，底细不清不楚，恐怕是伤风败俗的淫邪之地！”

这话刚落，立刻有大臣上前附和，躬身说道：“周大人所言极是，此教来路不明，不如直接封禁取缔，永绝后患！”

“万万不可！”另一侧立刻有大臣出声阻拦，快步上前半步，拱手稟报导，“如今京师不少达官显贵与西人交往密切，甚至有部分官员已然信奉此教。”

他抬眼望向龙椅上的朱林，语气恳切：“这种情形下，朝廷若是贸然封禁，必会引发朝野上下议论纷纷，致使人心动盪不安！”

周益秋眉头紧拧，再度上前驳斥：“哼，朝廷行事皆是为了大明江山稳固，岂容这些外邦之人与閒杂之辈说三道四！”

“此言差矣！”反驳的大臣也毫不退让，“若是不顾及民心所向，不考量朝野舆情，后续各项政策又怎能顺利推行下去？”

双方爭论愈发激烈，声音此起彼伏，几乎要掀翻金鑾殿的屋顶。

朱林端坐龙椅之上，手指轻轻敲击著座椅扶手，无奈地轻摇头颅。

这些大臣怎就这般爱吵？遇事先爭个高低，反倒不肯静下心来好好商议对策。

他定了定神，目光投向站在队列最前方的首辅黄立及，开口问道：“內阁对此事有何看法？”

黄立及正与身旁几位阁臣低声商议，听到皇帝询问，立刻终止谈话，快步上前，躬身应答：“陛下，臣等认为，西人带来的那些新奇技艺並非全是无用之物，譬如火炮製造之法，就比我大明现有技术高明不少。”

稍作停顿，他继续说道：“况且这些西人素来喜好结交朝中大臣，牵扯的关係盘根错节，十分复杂。”

黄立及抬眼看向朱林，语气恭敬且坚定：“臣等恳请陛下，切勿贸然封禁此教，以免引发更大的风波动盪。”

朱林微微点头，心中暗自赞同黄立及的判断。

贸然封禁哪有那么容易！先不说旁人，一旦禁令颁布，自己十分赏识的徐光启，必定会第一时间进宫求情。

他暗自思忖，到那时徐光启前来求情，自己是应允还是拒绝？

若是此教存有谋反之心，或是做出了触犯律法的大罪，封禁取缔倒也名正言顺。

可眼下人家只是安分守己地发展信徒，並未犯下什么大的过错，凭什么要將其彻底封禁？

更何况，正如黄首辅所言，大明的工匠还需向这些西人学习先进的火炮製造技术。

虽说製造火炮耗费巨大，需花费大量银两，但它的威力，確实远超大明现有的各类兵器。

说不定日后大明要平定东北女真，还得依靠这项火炮技术相助呢！

黄立及见朱林神色鬆动，连忙接著说道：“內阁擬定的具体建议是，效仿佛道两教的旧有规制，组建专门的录司衙门，负责统筹管理这个西人教派的一切事务。”

“与此同时，交由礼部祠祭清吏司负责该教度牒的发放与管控，从根源上规范其发展轨跡。”

朱林垂眸思索片刻，仔细斟酌了內阁的建议，发觉並无不妥之处，便准备点头应允。

“陛下，提及度牒，臣有一事要奏！”

一道声音突然响起，打断了朱林的动作。

朱林抬眼望去，只见左都御史房壮利从大臣队列中走出，躬身行礼，隨即开口说道：“房爱卿但说无妨！”

“谢陛下恩典。”房壮利躬身谢恩，隨后抬起身，语气郑重：“臣恳请陛下，下令彻查佛道两教的度牒发放乱象！”

“度牒发放能有什么乱象？”礼部尚书孟绍虞立刻上前一步，皱著眉头反问道。

房壮利看了孟绍虞一眼，嘴角勾起一抹淡笑，缓缓说道：“孟大人有所不知，都察院御史在巡按地方期间，发现多地僧道管理极为混乱，度牒发放更是毫无章法！”

“有的地方官府只负责发放度牒，却从未过问回收作废之事；更有甚者，出现了度牒买卖的齷齪行径，一张度牒竟能换取不少银两！”

他语气加重了几分：“这些乱象已然严重影响到朝廷对佛道两教的管控，长此以往，必定滋生祸端！”

听闻此言，孟绍虞的眼神瞬间慌乱，目光四处游移，始终不敢与朱林对视。

这件事他其实早有耳闻，只是佛道两教的事务牵扯甚广，极为棘手。

一方面，此事关乎宗教信仰，不宜轻易触碰；另一方面，本朝有好几任皇帝都信奉佛道，就连开国皇帝朱元璋，也曾在寺庙出家，对佛教有著特殊的情感。

正因如此，这件事才一直被搁置，无人敢主动提及。

平日里，礼部对於这类宗教相关的事务，皆是能躲则躲，能瞒则瞒，只要不闹大，便儘量视而不见。

可如今房壮利当眾將此事捅破，再想隱瞒已是痴心妄想。

他暗自琢磨，都察院究竟是何时发现这些乱象的？

若是早就察觉，为何不早些上报，偏偏要在这个时候说出来，故意让他下不来台？

孟绍虞强压下心中的慌乱，开口说出了自己的疑问，想要反过来詰难房壮利。

怎料房壮利早已看穿他的心思，冷笑一声，继续说道：“此事自然是早就察觉了。”

“只不过起初都是些微不足道的小问题、小苗头，並未造成太大影响，所以都察院並未过分重视。”

“后来，这类混乱情形愈发普遍，涉及的地区也越来越广，都察院这才真正將此事提上日程，加以重视。”

房壮利稍作停顿，语气平静地解释道：“只是今年朝廷事务繁杂，各类琐事缠身，都察院暂无多余精力专门处理此事。”

“本官原本计划，將所有相关问题匯总整理完毕，待到年底之时，一併上报朝廷，请陛下定夺处置！”

说到这里，房壮利抬眼看向孟绍虞，语气带著几分深意：“不曾想今日恰好谈及度牒之事，本官便顺势一併奏明，也好让陛下早日知晓，及时下令整治。”

孟绍虞心中一沉，知晓自己再做辩解也无济於事，连忙转身朝向朱林，躬身请罪：“陛下，臣有罪！”

“此事礼部其实也早有察觉，只是一直未能找到合適的整治时机，也未曾擬定出完善的整治方案。”

“臣原本已然决定，寻一个空閒时段，牵头整治佛道两教度牒发放的混乱问题，怎料今年朝廷事务繁多，竟一时耽搁至今。”

他俯身叩首，语气恳切无比：“恳请陛下赐予臣两个月时间，臣定当竭尽全力，將佛道两教度牒发放的乱象彻底整治清楚，绝不让此类问题再度发生！”

朱林端坐龙椅之上，静静听著他的辩解，心中暗自思索。

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