数以千计的流民、苦力、拉大车的脚夫，正裹著破烂不堪的芦花棉被或者破麻袋，在寒风中瑟瑟发抖。

他们眼神麻木，满脸菜色。

对於他们来说，新的一天，不过是继续在这座繁华的国都里，为了半个餿掉的窝窝头而苦苦挣扎。

而在人群的最中央，那个由几块破门板搭成的高台上。

落魄的老秀才正冻得直哆嗦，他双手拢在袖子里，时不时地垫著脚尖往街角张望。

往常这个时候，他都会拿著大傢伙儿凑出来的几十文铜钱，去买上一本最新的《京华阅微录》，然后站在这里给大家念上一段。

那也是这些流民一天中，唯一能够忘却飢饿和寒冷的快乐时光。

但是今天，买书的钱却迟迟没有凑齐。

“老秀才，今天这书，怕是买不成了吧。”

一个饿得皮包骨头的汉子，有气无力地靠在墙根下，“昨天为了护那批海粮，大傢伙儿跑去通州，连扛包的活儿都没接，今天连买个杂麵窝窝的铜板都掏不出来了，哪还有钱去听神仙故事啊。”

人群中响起一阵低沉的嘆息声。

是啊，饭都吃不饱了，谁还有閒心去管书里的主角怎么大杀四方呢。

“让一让！让一让哎！”

一声中气十足的呼喊，突然从街角传了过来。

流民们纷纷转过头，只见一个穿著粗布短打的壮实汉子，挑著一副沉甸甸的扁担，大步流星地走进了城隍庙的广场。

在他的身后，还跟著两个穿著极其考究的年轻公子。

“那不是在通州道上带头教咱们念宫廷玉液酒暗號的张举人吗？”

一个眼尖的流民认出了张承宗，立刻激动地站了起来。

顿时，整个广场上的流民和苦力都骚动了起来。

张承宗在城外施粥賑灾，带领他们护粮的举动，早已在这些底层百姓心中树立了极高的威望。

张承宗稳稳地將扁担卸下，放在了高台旁边。

他擦了一把额头上的汗水，看著周围那些面黄肌瘦的百姓，露出了一个灿烂的笑容。

“乡亲们！

今天老秀才不用去凑钱买书了！”

张承宗指著扁担两头那两个装得满满当当的竹筐，大声吼道。

“大傢伙儿昨天为了护那五万石海粮，连活儿都没去干。

先生听说了，心里过意不去！”

张承宗一把掀开竹筐上盖著的防潮油布，露出里面一摞摞散发著油墨香气的《京华阅微录》。

“先生发话了！

从今天起，咱们致知书院印的这些书，包括听雨客先生的，耕读子先生的！”

“全部不要钱！

白送给大伙儿看！”

此言一出，原本死气沉沉的城隍庙广场，瞬间骚乱起来。

“不……不要钱？

白送？”

老秀才颤抖著手指著那些书，“张举人，你莫不是在寻老朽开心？

这书在內城的书铺里，可是卖三十文一本的抢手货啊！

这满满两大筐少说也有几百本，这得多少白花花的银子啊？”

一个老乞丐也是不敢置信，他往后退了两步，防备地说道：“天下哪有掉馅饼的好事。

张大善人，这书是不是看了要让咱们去顶罪，或者让咱们卖身为奴啊？”

底层百姓的生存智慧告诉他们，越是免费的东西，背后往往隱藏著越可怕的陷阱。