“两个猪蹄，再来一斤猪肠子！”

“肘子！我要一个肘子！”

铁蛋就这么仰著头，看著自己的父亲。

爹的身影很高大，往那一站，就好像能把天都撑起来。

爹的话不多，可只要淡淡说出“排队”两个字，再著急的客人也会老老实实站好。

爹的刀很快，手很稳。

切肉，过秤，包油纸，收钱。

一套动作做下来，乾净利落，像戏台上的將军耍枪。

铜钱和碎银子落在木板上，声音叮噹作响，然后就被爹一把扫进腰间的钱袋里。

铁蛋的心里，有一种说不出的情绪在鼓胀，涨得他胸口发热。

是骄傲。

是自豪。

还有一种从来没有过的踏实。

原来，自己的爹，是这样顶天立地的一个人。

不到一个时辰，又是两大筐滷肉卖了个乾净。

没买到的人唉声嘆气，捶胸顿足，互相说著明天一定更早。

买到的人一脸得意，像是打了胜仗，提著那油纸包，走路都带著风。

赵衡拿布巾擦乾净手，一回头，就看到儿子在看著自己。

那双眼睛，亮得嚇人，里面好像藏著星星。

赵衡的心被那道视线结结实实地撞了一下，有些发软。

他的脸上露出一丝很淡的笑，走过去，伸手揉了揉儿子的头。

“走，爹带你去个地方。”

赵衡收拾好东西，一手挑著空担子，一手牵著铁蛋，离开了东市口。

没有回村，而是绕过最热闹的主街，往镇子西边走去。

“爹，我们去哪儿？”铁蛋仰头问，小脸上满是好奇。

“去书院。”赵衡的声音很平，“昨天跟你说过了，送你去念书。”

铁蛋的心跳得飞快，握紧了父亲的手，使劲点头，生怕爹反悔。

镇西比东市要安静许多，大多是住家户，能听到从院墙里传出的鸡鸣狗吠。

赵衡的脚步在一个掛著“常氏私塾”牌匾的气派院子前停了下来。

这是原主记忆里，镇上唯一的私塾。

原主的爹，那个老实的铁匠，当年也曾咬著牙，几乎是砸锅卖铁把原主送来这里。

可那个姓常的秀才，收了钱，却打心眼里瞧不起这个身上总有股铁腥味、又闷声不吭的“傻大个”。

从不教他，问也不答，最后只轻飘飘丟下一句“朽木不可雕也”。

那笔几乎是家里所有积蓄的束脩，就这么打了水漂。

这件事，是原主心里的一根刺，一根扎了十几年，已经和血肉长在一起的刺。

赵衡的目光冷了一瞬，隨即拉著铁蛋，头也不回地从那气派的私塾门口走了过去。

那种自命清高，看人下菜的酸腐文人，也配教他的儿子？

教书先育人。

德行，才是根本。

赵衡又带著铁蛋在幽深的巷子里绕了几圈，最后，在一个极安静的角落，看到了一座不起眼的院子。

院门虚掩著，门口没掛任何招牌。

只在门边一块小小的、被风雨侵蚀得有些发白的木牌上，刻了两个字——闻道。

门口的地面用扫帚扫得乾乾净净，连一片落叶都找不到，能听到院子里传来孩子们读书的声音。

“人之初，性本善……”

声音不怎么整齐，带著孩童特有的稚嫩，但字字清晰，透著一股认真劲儿。

赵衡对这里很满意。

他蹲下身，帮铁蛋理了理有些乱的衣襟，又拍掉自己身上看不见的灰尘。

做完这些，赵衡才站起身，上前抬手，郑重地敲响了院门。

“篤，篤，篤。”

院子里的读书声戛然而止。

一个有些苍老，但很温和的声音传了出来：“何人？”

“学生赵衡，带犬子前来，想求见先生。”赵衡的声音里带著敬意。

门“吱呀”一声，从里面被拉开。

开门的是个老人，一身洗得发灰的旧长衫，头髮花白，却用一根木簪子梳理得一丝不苟。

老人很瘦，但腰背挺得笔直，一双眼睛很亮，手里还拿著一卷泛黄的书。

老人的目光先落在赵衡高大的身躯上，又缓缓移到被赵衡牵著的铁蛋身上，那目光里没有轻视，也没有审视，只有一片平和的探寻。

“进来吧。”老人侧过身，让出了一条路。