就在三皇子以为胜券在握、忙著调兵遣將、准备风光出征的当晚，一顶毫不起眼的小轿悄无声息地绕到了镇国公府后门。一名身著普通內侍服饰、却手持皇帝贴身令牌的人，秘密將伤势未愈、只能勉强支撑的萧煜接入了宫中。

御书房內，灯火通明。皇帝屏退了所有侍从，只留下萧煜一人。

皇帝看著脸色依旧苍白、需要微微倚靠著柱子才能站稳的萧煜，目光锐利如鹰：“你的伤，到底如何？”

萧煜心中一震，知道皇帝已然察觉。他不敢隱瞒，垂首如实回道：“回陛下，臣……前番遇袭，伤势颇重，幸得及时救治，现已无性命之忧，但若要领军出征，恐力有未逮，貽误军机。”

皇帝沉默了片刻，手指敲击著龙案上的军报，声音听不出喜怒：“老三主动请缨，你以为如何？”

萧煜抬起头，眼神坦诚而凝重：“三殿下雄心可嘉，但缺乏实战经验，且……性情略显急躁轻敌。北境敌军狡诈，环境恶劣，並非仅凭兵精粮足便可轻易取胜。臣恐……殿下若孤军深入，恐遭不测，损兵折將，有负圣恩。”

这些话，朝堂之上无人敢说，但萧煜此刻必须说。他並非完全为私，更是为了边境安稳和数万將士的性命。

皇帝久久地盯著他，似乎在权衡判断他话语中的真假和分量。最终，他缓缓开口，做出了决定：“你的忠心，朕知道。你与太子、老三都保持著距离，只效忠於朕，这一点，朕从未怀疑。”

他话锋一转，语气变得不容置疑：“但正因如此，此次北伐，你必须去！朕命你为北伐主帅，老三为你的副將。你给朕盯紧了他，既要打胜仗，也要给朕把这个不知天高地厚的儿子全须全尾地带回来！更要防著他……给你背后捅刀子！你的伤，朕会让太医院最好的太医隨行，用最好的药。对外，只称你风寒已愈。”

这是一道密旨，也是一道沉重的枷锁。皇帝既要利用萧煜的军事才能確保胜利和保住儿子的命，又要用萧煜来制衡敲打三皇子，更深层次，或许也是在考验萧煜的忠诚和能力。

萧煜心中苦笑，知道这已是无法拒绝的使命，深吸一口气，单膝跪地，牵动了伤口，让他眉头微蹙：“臣……领旨！定当竭尽全力，不负陛下重託！”

翌日朝会，皇帝当眾颁布旨意，任命萧煜为北伐大將军，三皇子为副將，即日整军，开赴北境。

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