此时，一个五十来岁，留著短须的老旗官从正屋里走出来。

他穿著暗青色劲装，腰牌宽厚，边缘有两道银线。

院子里所有巡江手都站起身。

“陈总旗。”有人招呼。

陈总旗点点头，目光扫过眾人，在严峰身上略作停留，开口道：“今日巡江，按昨日分派。赵猛，你带甲三队，巡乙字区东段至丙字区西段。”

赵猛起身：“是。”

“孙成，你带甲四队，巡丙字区东段至丁字区。”

另一个掌旗起身应下。

陈总旗又点了几个队伍，最后看向严崢：“严崢，你是新晋掌旗候补，按规矩，需先熟悉职司。今日你暂不带队，跟著赵猛的甲三队，多看，多学。”

严崢躬身：“是。”

陈总旗摆摆手：“都去准备吧，辰时正，码头集合。”

眾人散去。

赵猛走到严崢面前，脸上没什么表情：“严候补，跟著我队，规矩要守。多看少说，有不懂的事后问。”

严崢点头：“明白。”

赵猛不再多言，转身招呼自己那队人：“收拾傢伙，码头集合。”

五个巡江手应声，各自进屋取兵刃和蓑衣。

柳鶯走在最后，经过严崢身边时，脚步慢了半拍，嘴唇动了动，似乎想说什么。

但严峰没有理会。

柳鶯咬了咬嘴唇，快步跟上队伍。

辰时正，码头。

江风水汽，吹得人衣袂翻飞。

十几支巡江队已集结完毕，每队五到七人，由掌旗带领。

赵猛的甲三队加上严崢，一共七人。

除了赵猛和严崢，还有五个巡江手。

一个叫老吴的乾瘦汉子。

一个叫黑皮的青年。

一个叫阿木的沉默老头。

一个叫刘嫂的中年妇人。

最后便是柳鶯。

眾人腰间佩刀，背著蓑衣，有的还带了绳索，鉤镰等工具。

赵猛站在队前，简单交代：“今日巡乙字区东段至丙字区西段，重点查私货，留意水下，遇到异常及时示警。

“老吴，你走前面。黑皮、阿木，左右翼。刘嫂居中策应。柳鶯————”

他看了一眼柳鶯，“你跟在我身边，学著点。”

最后看向严崢：“严候补，你殿后。”

分工明確。

严崢点头，站到队尾。

队伍出发，沿著江岸石板路向东走。

巡江手的巡查，並非漫无目的。

每条路线都有重点区域。

比如容易藏私货的废弃栈桥，鬼怪常出没的洄水湾，偷卸货物的隱蔽泊位。

赵猛显然经验老到，走得不快，但目光锐利，不时停下，查看岸边的痕跡，眺望江面。

老吴在前，手里拿著根长竹竿，不时探入浅水区，试探水下情况。

黑皮和阿木左右分开，注意两侧矮棚和杂物堆的动静。

刘嫂走在中间，手里握著一面铜锣，若有情况，隨时可敲响示警。

柳鶯紧跟在赵猛身后，眼睛睁得老大，努力想看清赵猛在看什么，做什么。

但她显然经验不足，脚步有些慌乱，呼吸也急促。

严崢走在最后，沉默观察。

他能感觉到，前面几个老巡江手，除了刘嫂偶尔回头看他一眼，其余人都当他不存在。

柳鶯倒是回头看了他几次，眼神复杂，但很快又转回去。

队伍走到乙字区东段一处废弃栈桥。

栈桥半塌，木板腐朽，尽头没入江水中。

赵猛停下，示意老吴上前查看。

老吴用竹竿探了探栈桥下的水面，又蹲下身，摸了摸岸边的泥。

“赵头，泥是新的，有人动过。”

赵猛走过去，蹲下看了看，又抬头望向栈桥深处：“进去看看。”

老吴打头，赵猛跟上，黑皮和阿木一左一右护住两侧。

刘嫂守在栈桥入口，柳鶯犹豫了一下，也跟了进去。

严崢站在刘嫂身边，目光扫过栈桥。

栈桥深处昏暗，隱约能看到堆积的破渔网和烂木箱。

很快，里面传来赵猛的声音：“空的，人跑了。”

片刻后，几人出来，赵猛手里拎著半截麻绳，绳头有被利器割断的痕跡。

“货刚被转移，跑不远。”

赵猛將麻绳扔在地上，“黑皮，发信號，让附近两队往这边靠，封锁这片水域。”

黑皮应声，从怀里掏出一枚竹哨，吹出三短一长的尖利哨音。

哨音在江面上传开。

很快，远处也响起回应哨音。

赵猛看向严崢：“严候补，你怎么看？”

严崢上前一步，目光落在麻绳断口上。

“切口整齐，是刀割的。货不重，一人可扛。转移匆忙，应该还在附近。”

赵猛点点头：“不错。那依你看，接下来怎么搜？”

严崢抬眼，看向江面：“分两路。一路沿江岸搜杂物堆和矮棚，一路下水，查栈桥底下和附近礁石缝隙。”

赵猛道：“那你带一路，下水查。”