“说不清。

俺们老辈人传下来的说法，鬼哭涡底下，通著阴司一处废掉的寒冰狱。

寒髓就是狱底寒气凝成的。

守著坑的，有当年冻死在狱里的囚鬼，有被阴脉吸引来的水猴子，婴灵。

还有，还有更邪乎的，像一团会动的影子，专吸人阳气魂魄。

引路香就是暂时迷住它们，让它们以为我们是同类。”

独耳张补充道：“往年捞寒髓，每次都得折损一两个人，不是被拖下水，就是起网后莫名疯了。

章承禹心狠，给足了安家费，又用手段压著，才有人敢干。现在————”

严峰沉默片刻，道：“三位师傅放心，这次我亲自压阵。你们只管捞，水里的东西，我来对付。”

老鱼头三人看著严峰，见他神色平静，不似夸口，心中惊疑不定。

这位年轻的管事，到底有什么依仗？

“既如此————俺们就捨命陪君子！”

老鱼头一跺脚，“傢伙什俺们去准备，后生人选，还得请严管事和马爷费心。”

“人我来找。”严崢道，“明日下午，船和人在引魂渡码头集合。”

三人又商议了些细节，老鱼头才带著独耳张，铁拐李告辞下楼。

等他们走了，马爷才忧心忡忡道：“阿崢，你真要亲自下去？太险了。

那鬼哭涡，我听老辈人提过，是忘川江上有名的死地。

这些年折在那里的捞尸人，船夫，没有一百也有八十。”

“马爷，不险，怎么立威？不险，总舵怎么会高看我们一眼？”

严崢目光沉静，“况且，我有把握。”

马爷一怔，稍稍安心，但仍是叮嘱：“千万小心。实在不行，货可以不要，人必须回来。”

“我省得。”

严崢点头，“您这边，儘快把码头的帐理清，稳住局面。

另外，给总舵的文书和孝敬单子，也要擬出来。

等寒髓到手，我隨您一起去內城。”

马爷重重点头：“好！”

严崢下了楼，叫来祥子，李九，牛石头，还有胡贵。

“码头上的力役，你们仔细筛一遍，找四个胆大，水性好，八字硬。

最好是孤身的后生。

告诉他们，明晚有趟险活，香火钱是平日的三倍，干成了另有重赏。

但丑话说在前头，可能送命，自愿报名，不强求。”

四人领命去了。

严崢回到自己屋里，取出从章承禹密室得来的那些瓶罐，一一检查。

很快，他找到一个黑陶小坛，坛口用蜡封著，坛身刻著扭曲的符文，入手冰凉。

揭开蜡封，里面是半坛灰白色的香粉。

一股陈年棺材板味，还夹杂一丝腥甜。

严崢捻起一点香粉，在指尖搓了搓，粉末细腻。

內含微量阴属灵材，还有某种能安抚阴魂的草药。

他不懂制香，但这半坛应该够用几次。

小心收好黑陶坛，他又检查其他物品，將可能用上的符籙，丹药单独放好。

做完这些，他盘膝坐下，调息运功，將状態调整到最佳。

次日午后，引魂渡码头。

一艘乌篷鬼头船泊在岸边。

船身陈旧，篷布乌黑，船头雕刻的鬼头图案已模糊不清。

老鱼头，独耳张，铁拐李已经在船上，正检查著渔网，绳索，铅坠等物。

岸边，祥子领著四个年轻力役过来，都是二十上下的年纪。

身材精壮，眼里既有忐忑，也有决绝。

严崢和马爷也到了。

“就是他们？”严崢问。

祥子点头：“都问清楚了，水性没得说，都是孤儿，八字也硬，自愿来的。”

严崢看向那四个后生：“叫什么？”

“回管事，俺叫水侯子。”

“俺叫礁石。”

“江泥鰍。”

“浪里钻。”

是码头力役常见的挥號。

“规矩都知道了？”

“知道了，三倍工钱，死活自理！”

“好。”严崢不再多言，翻身上船。

马爷在岸上拱手：“一切小心！”

乌篷船离岸，向著下游鬼哭涡方向驶去。

老鱼头亲自掌舵，独耳张和铁拐李整理网具。

四个后生有些侷促地站在船尾。

严崢盘膝坐在船头，闭目养神。

船行渐远，两岸景物荒凉起来，雾气渐浓。

江水顏色也从土黄转为墨绿。

水声哗哗，透骨阴寒。

约莫一个时辰后，前方江面开阔，水流也变得湍急紊乱，形成一个漩涡状水域。

远远就能听到呜呜的风声，好似鬼哭狼嚎。

鬼哭涡，到了。

老鱼头神色凝重，放缓船速，小心操控著船只，避开水面下若隱若现的暗礁。