赵姨娘脸上掛不住，乾笑两声：“我这不是关心你么？你一个姑娘家，没出阁的，操持这么大个家，多个人帮忙也是好的。

探春没接话，低头继续翻帐册。

赵姨娘訕訕地站了一会儿，又往帐册上瞟：“这都记的什么呀？我那房里的份例怎么比上月少了？”

探春也没抬头，只淡淡道：“各房份例都是按定例走的，没有变动。”

赵姨娘被噎了一下，正要再说，外头又进来人。

是王夫人身边的彩霞。

彩霞进门先给李紈、探春行了礼，又冲赵姨娘点了点头，这才道：“太太让我来问问，府里姐妹们今年的春衫料子可定下来了？太太说，若是还没定，她那儿有几匹新进的尺头，让三姑娘先挑。”

探春道：“正要去回太太，料子已定了，是绸缎庄送来的新样，明儿就送来，先让太太过目。”

彩霞应了声，又道：“太太还说，姨太太那边若有什么短缺的，也让三姑娘多照应些。”

“我省得。”

彩霞这才去了。

赵姨娘在旁边听得清楚，心里越发不是滋味。

王夫人这话，明著是让探春照应薛家，可落到赵姨娘耳朵里，却像是故意刺她的。人家薛家是客，还要多照应呢，她这个府里的姨娘，倒连份例都要自己来问。

“罢了罢了，我在这儿也是碍眼。”赵姨娘一甩袖子，转身就走。

另一边，王夫人其实也不太好。自打宝玉前番接连出事，又多次挨打受了惊，这孩子在贾母跟前虽还说说笑笑，夜里却时常惊醒。

王夫人忧心过度，先是睡不著，后来便是整日昏沉，太医来看，开了太平方子，却不见大好。

这日午后，周瑞家的来回话，说马道婆来了，在垂花门外候著，问太太见不见。

王夫人正倚在床头喝药，闻言抬了抬眼：“哪个马道婆？”

“太太忘了？是宝玉的寄名乾娘。往年常来的，后来因太太忙，来得少了。”周瑞家的道，“说是听闻太太身上不好，特特来瞧瞧，还带了供过的灯油钱。”

王夫人本不想见，但念及她是宝玉的乾娘，便点了点头：“请进来吧。

“

马道婆进得门来，一身灰扑扑的道袍，手里捻著佛珠，进门便念了声“阿弥陀佛”。

她抬眼打量王夫人，见榻上人面色蜡黄，眼窝深陷，心里便有了数。

“哎哟我的太太，怎么病成这个样儿？”马道婆快走几步，在榻边小凳子上坐下，伸手便要摸王夫人的脉，“贫道略通些医理，给太太瞧瞧。”

王夫人缩了缩手，但也没拒绝。马道婆装模作样地按了片刻，嘆道：“太太这病，不在身上，在心上。”

周瑞家的一旁道：“可不是么？太医也这么说。”

马道婆压低声音：“太太是为哥儿忧心吧？哥儿那孩子，生来是个有来歷的，可也正是因为来歷大，才容易招些不乾净的东西。”

王夫人脸色一变：“这话怎么说？”

马道婆四下看了看，凑近些道：“贫道也不敢乱说。只是前儿夜里，贫道在庵里打坐，忽见西南方向一道红光闪了闪，细看时又没了。那红光的位置，可不正是府上这边？

贫道心里放不下，这才巴巴地赶来瞧瞧。”

王夫人攥紧了被角：“那那可怎么好？”

马道婆念了声佛：“太太別急。贫道有个法子。太太出几两银子，在佛前点上长明灯，再请几道符贴身戴著，保准无事。”

王夫人忙命周瑞家的取了二十两银子来。马道婆接过，又说要亲自去佛前祷告，便告辞出来。

出得王夫人院子，马道婆並未出府，而是绕到了后街，熟门熟路地进了赵姨娘的院门。