“鐺！”

声音清脆，不似砸石，倒像敲击某种空腔。

石头表面应声裂开一道细缝。

陈庆不待旁人看清，第二锤、第三锤接连落下，每一锤都沿著裂缝延伸的方向，力道轻重有序。正是签文所说“后轻，九击可开”。

第八锤落下时，黑铁石已如熟透的瓜果般绽开，露出內里银星密布的铁芯。第九锤轻敲，外层石壳彻底剥离，一块稜角分明、杂质极少的铁芯落在砧上。

从炙烤到分离，不过二十息。

旁边正抡锤猛砸的赵莽愣住了，他那块石头才刚烧红。

吴老整理工具的手停了下来，目光落在陈庆砧上的铁芯上。那铁芯形状规整，银星分布均匀，分明是上等坯料，且剥离过程乾净利落，几乎没有损伤铁质。

这手法……

吴老眯起眼，重新打量起这个白髮赘婿。昨日此人还只是安静看、默默学，今日一出手，竟有种举重若轻的老辣？

陈庆仿佛未察觉眾人目光，將铁芯扔进炉中继续加热，开始处理第二块石头。依旧是先寻纹，再炙烤，九击剥离。动作行云流水，没有一丝多余。

三十块黑铁石，旁人堪堪完成五六块时，陈庆砧上已整齐码放著十五块优质铁芯。

赵莽终於忍不住，凑过来低声道：“老陈，你……你以前打过铁？”

陈庆摇头：“未曾。”

“那你这手法……”

“偶然悟得。”陈庆语气平淡，將又一块铁芯码好，“黑铁石纹理有异，寻得关窍，便可省力。”

这话说得轻鬆，可那“关窍”岂是轻易能寻得的？赵莽张了张嘴，终究没再问，只是看向陈庆的眼神多了几分复杂。

吴老不知何时走到了陈庆身后。

他拿起一块已冷却的铁芯，用手指摩挲断面，又凑到眼前细看。断面晶粒细腻，银星均匀，几乎没有气孔杂质——这是浸淫多年的老匠人才能锻出的品质。

“你如何找到纹理的？”吴老的声音沙哑。

陈庆放下锻锤，恭敬道：“晚辈只是觉得，万物皆有脉络。石头如此，铁亦如此。顺著脉络下锤，自然事半功倍。”

顺著脉络？

吴老心中一动。这话说来简单，可“看到”脉络需要何等眼力？判断脉络走向需要何等经验？把握下锤时机需要何等手感？这三点，寻常学徒没三五年苦功，根本摸不到门径。

这陈庆，昨日还是个沉默寡言、只能拉风箱的老年赘婿，今日却忽然开窍了？

不，不是开窍。

吴老看著陈庆那双沉稳的手，那眼神里的平静与专注，倒像是一个早已登堂入室的高手，只是在温习基础功课。可这怎么可能？此人灵根九品，年过百岁，入赘前不过是个凡间帝王……

“继续。”吴老最终只吐出两个字，將铁芯放回原处，背著手走开了。

但他的脚步在炉边多停留了片刻，余光始终关注著陈庆的动作。

陈庆心知吴老已起疑，但签文有示“莫显於眾，循序渐露”，他此刻展现的，恰好是“比寻常学徒强出一截，却又未到惊世骇俗”的程度。这个分寸，他拿捏了百年。