直到那抹素雅的閒散背影与皇家仪仗彻底消失在破晓的晨雾中。

一直死死屏住呼吸的岭南巡抚宋万里，这才缓缓吐出一口混著煤灰的浊气，只觉掌心一片粘冷。

“老弟，你抖什么？”

旁边，工部尚书宋应正抱著一块极品无烟煤，目光痴迷且狂热。

这位满手老茧的“技术狂人”用力拍了拍堂弟的肩膀，笑得见牙不见眼：

“陛下不仅给咱们工部留了七成的量，甚至还倒贴运费让那帮权贵去大同拉煤！这么一来，不仅工部的高炉有著落了，连以后煤运的钱都省了。这是天大的好事啊！”

宋万里转过脖子，看向这个自家大哥。

“大兄……”这位坐镇南疆、满身匪气的恶狼巡抚，语气沉重得可怕，“你满脑子只有炉子，眼里自然只有好事。你难道就没想过，拋出三成底价煤，还主动倒贴运费补贴？这等拿国库去『餵饱』天下商贾的败家做派，断然不是那位爷的手段！”

宋应一愣，眼底闪过一丝疑惑。

“啥意思？”

宋万里死死指向大同方向，指向那条刚刚修通的平坦直道。

“大同连著京城的太行山直道，可是朝廷硬生生砸银子修出来的！”

“这帮权贵一旦发疯般建起了极其庞大的私人车队，一旦对煤炭上了癮，路通了……你猜猜，以陛下的手段，那令人髮指的重载过路安保费，会按什么恐怖的价格收？”

宋应脸上的笑容僵住了：“过路费？就算收过路费，那也只是些细水长流的进项……”

“根本不止！”

宋万里猛地逼近一步，眼底是对那位天子手腕的深深敬畏。

“大同地下，还躺著几百座没开的新煤矿！”

“陛下这哪是在赏肉？他是在用三成的煤渣和一点微不足道的补贴做鱼饵！”

“他在逼著满朝文武自带乾粮，去硬生生砸出一套席捲天下的大型车马运力网！”

“等全天下的胃口被彻底餵大、这套民营运力一旦成熟……”

宋万里抬眼望去，远处那黑龙般的运煤长龙日夜不息，他长长呼出一口气：

“下一批新矿山开採权的竞標拍卖，足以让朝廷把满朝文武骨头里的金水，都连皮带肉地给蒸乾熬尽！”

哐当。

宋应怀里那块刚才还视若珍宝的无烟煤，沉闷地砸在烂泥里。

死寂。

西直门外的晨风中，只剩漫天飞扬的黑色煤尘，和彻底失声的宋家兄弟。

那之后的十天，大同的煤车再没断过。

一车接一车的极品无烟煤沿著直道灌进京师，像一条黑色的血管，日夜不歇地给这座古老帝都的心臟泵送著滚烫的新鲜燃料。

与此同时，京师城西那片原本荒草丛生的空地上，一座吞天吐火的巨兽正在被疯狂地拼凑组装。

大圣朝第一座最高规格的皇家试验场，在宋应几乎不眠不休的疯狂督工下，连夜竖了起来。

此刻，空气中瀰漫著刺鼻的焦煤味道，夹杂著一股令人窒息的滚烫热浪。

“加料！”

“风门拉到最大，火给老子顶上去！”

宋应披头散髮地站在一座足有三层楼高的巨型高炉前。

这位堂堂工部尚书，此刻完全赤著膀子。

那满身被炉火烤得发红的老皮，活像个刚从地府爬出来的饿鬼。

他眼珠子熬得通红，死死盯著前方那座被他念叨了大半年的新式高炉。

身后，是大批工部最顶尖的匠头和大圣大学工科的狂热学子。

他们每个人的手里，都死死攥著炭笔和厚厚的羊皮纸卷。

有了那批源源不断的大同极品无烟煤。

他们现在的第一个目標，早就不是什么打铁铸成一把削铁如泥的宝刀了。

而是要不惜一切代价，先把这座吃人的火炉给稳稳烧住。

“咔嚓咔嚓——”

木质与铁混搭的巨型绞盘发出刺耳的摩擦声。

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