“既入南中，我家大王为尊！”

这一战，从入夜打到翌日清晨。

天亮之时，满江飘尸。

整条牂水都被染成了暗红色，沿岸二十步內布满了被箭矢射杀的吴军尸体，层层叠叠，惨不忍睹。

那些沉没的战船残骸在浅水中若隱若现，烧焦的木板和断裂的桅杆横七竖八地散落在江面上，仍在冒著裊裊青烟————

高翔与廖化合围扫荡后，將溃逃至两岸山林中的残余吴兵逐一搜剿。

——

三千吴军，此战尽灭！

及至天过正午，一切尘埃落定。

谈稿县，刘祀大帐前。

步騭已被五花大绑，押到了帐前的空地上。

此时步騭的右膝仍在淌血，半条裤腿都浸透了，整个人被两名汉军兵卒架著，勉强站立。

但即便狼狈至此，他的腰杆依然挺得笔直。

目光依然平静，如同赴一场早已预知结局的筵席————

帐帘掀开之际，映入眼帘的，是一张乾净、平淡的年轻脸庞。

刘祀放下手中兵书，往下扫了一眼，便看见满身是血的步騭，正跪在自己面前，约莫近五十岁的中年文士形象。

步騭亦在打量此人，看著眼前这个年轻人，心中更觉五味杂陈。

他不过才二十岁出头啊！

自己纵横交州十余载，平定岭南蛮乱无数，在东吴朝堂上也是数得上號的人物。

如今却败在一个年轻小子手里。

且是败得乾乾净净，败得连渣都不剩！

此子年岁虽不大，然从火攻、诱敌、伏击、合围————每一步都算得死死的，自己从踏入牂水域的那一刻起，便已经是瓮中之鱉了。

真是江山代有人才崛起啊！

步騭在心中默默嘆了一声，倒也不胜唏嘘。

刘祀端坐在帅案之后，面色平和。

他看著被押进帐中的步騭，目光不急不缓地打量了一番。

虽是阶下之囚，衣衫槛褸，膝盖淌血，却腰杆笔挺，目不斜视，一身文士风骨不减分毫。

刘祀微微点了点头，心中暗道一声，果然是个人物。

“可是交州刺史、临湘侯步騭將军？”

刘祀开口，语气客气，甚至带著几分敬意。

但步騭闻言，此刻却缓缓摇了摇头。

他抬起下巴，面上竟还挤出了一丝淡淡的笑意：“大王说笑了，某乃牂牁郡蛮將，受朱褒徵召而来，不过是个山野粗人罢了。”

他歪了歪头，一脸无辜地反问道：“敢问大王，步騭是何人？某从未听闻此名。”

此言一出，帐中陡然间静了一息。

高翔差点没忍住笑出来，隨即又换上一副怒容，大步上前，手指著步騭的鼻子骂道：“可笑！”

“汝这吴狗，死到临头了犹不肯承认！”

“一口官话说得字正腔圆，哪里像个蛮將？当某家眼瞎吗？还蛮將！某看你就是————

“”

“高將军。”

刘祀抬了抬手。

话音不重，却打断了高翔，令他立刻闭上了嘴。

“退下吧。”

高翔瞪了步騭一眼，不情不愿地退到了一旁。

帐中重新安静下来。

刘祀端起茶杯，轻轻抿了一口，目光始终落在步騭身上。

他没有拆穿。

不是不能拆穿，而是不想。

步騭为什么不认？

原因其实再简单不过了。

他若承认自己是步騭，就等於承认了摩下三千兵马皆是东吴正规军，那便等於坐实了孙权背刺大汉的铁证。

届时，汉吴联盟，当场破裂，影响极重。

须要知道，孙权派他暗中来行此事，本就是见不得光的勾当。

乔装蛮兵，秘密行军，为的就是留一条退路。万一事败，还可以矢口否认：“我东吴从未派兵入南中，此事与我何干？”

步騭不认，便是在替孙权兜底。

哪怕搭上自己的性命，也要把这层窗户纸保住。

这份忠心，刘祀看得明明白白。

正因他不认，才更显得他是个忠臣！

刘祀想起在手机资料中读到的那些后世史书评价，步此人，忠厚宽宏，敢於直諫，一颗忠心事主，至死不渝。

如今看来，史书所言非虚。

可惜了！

这样的人才，偏偏效忠的是孙权。

刘祀心中微微动了一下惜才之念，隨即顺著步騭的话头说了下去。

“既是蛮將，那便好说了。”

他放下茶杯，语气温和地劝降道：“如今大汉天兵平定牂牁，贼首朱褒也已伏法，牁全境更已重新归汉。

，“將军既是本郡蛮將，想必也是被那朱褒裹挟从逆，身不由己。”

刘祀此刻目光诚恳地看著步：“孤素来爱惜人才，將军气度不凡，可愿归附孤之帐下，为我大汉效力？”

刘祀顿了顿，又额外加上了一句：“孤必以国士相待！”

帐中再度安静了下来。

步騭跪在地上，浑身微微一颤。

他没有想到刘祀会这样说。

这个年轻人不仅没有拆穿他的身份，反而顺著他的谎言给了他一个台阶，这是一个可以体面活下去的台阶！

只要他点头，他便不再是“东吴败將步騭”，而是“牂牁归降蛮將”。

一个蛮將投降大汉，天经地义，孙权也没有理由因此株连步家。

这条活路，刘祀是特意给他留的。

步騭垂下目光，盯著地面上自己膝盖淌下的那摊血跡，沉默了许久。

而后，他缓缓抬起头来，一时间望著刘祀的目光中带著几分真切的敬意。

他衝著刘祀深深叩首，额头触地，更是久久未起————

但，就在下一瞬，步騭的话锋却一转：“大王厚恩，罪人铭感五內。”

步的声音沙哑而平静：“然而————罪人若是降汉，一人活，却有千人死。”

千人，指的是步家宗族上下直系。

他降了，孙权的刀便会落在那些人的脖子上。

一人苟活，全族赴死。

这笔帐，他算得过来。

正因是如此，步騭再度俯身叩首，声音低沉而坚定：“罪人知大王爱才，却实不能为大王效力，甘愿请死，还望大王能够成全！”

说罢，他自己撑著伤腿站了起来，整了整那身破烂的衣衫，衝著刘祀郑重一拜。

那一拜，不卑不亢，从容而庄重。

如同在告別。

而后，转过身，一瘸一拐地迈步走出了大帐————

刘祀眼中看到的步騭，背影依旧挺得笔直。

出了大帐后，至始至终都没有再回头。

帐中沉默了许久。

刘祀望著步騭离去的背影，手指有意无意识地敲了敲帅案，心中略有些烦躁。

他爱才，深知此人是个人才，所以给了机会。

但步騭自己却不要。

“大王————”

霍弋在一旁欲言又止。

刘祀看了他一眼：

——

“说。”

霍弋斟酌了一下措辞，拱手道：“此人虽不肯承认身份，但確係东吴名士，这一点毋庸置疑。”

“大王若要杀，是否————能留个全尸？”

刘祀没有立刻回答。

他端起茶杯，抿了一口又放下。

“霍弋。”

“臣在。”

“东吴数度背刺我大汉，先有夷陵之恨，后有暗中搅动南中之祸。”

“吾大汉三军上下，恨吴狗入骨。如今战胜於此，若留全尸，將士们会怎样想？”

“这————”霍弋一顿。

刘祀望著他的眼睛，继续讲道：“况且，孤已给了步騭选择，是他自己不从，甘愿赴死。”

“即便是义士，做了选择，便要承担相应的代价。”

说到此处，刘祀站起身来，目光投向帐外，声音果断中透著几分冷意：“传令，削去步騭首级。”

“孤要以此人之首，送至孙权处，警告此等无耻小人，休要再行那些阴谋诡计。”

刘祀的声音一字一顿，虽不大，却透著十足的威严。

如今的大王已不是刚往南中而来，扯著嗓子吼得大声的那个刘祀了，他更加多了几分身为主帅的沉稳，更加多了几分威严与平静。

而对於刘祀来说，公是公，私是私。

步騭的忠心虽令他敬佩，但步騭的人头，他必须要用。

这一点，刘祀分得很清楚。

“廖將军，此人既是你所捉，理当由你前去执行，这一功孤为你记下了！”

“诺。”

辕门外。

步騭跪在一片空地上，面朝东南。

那是东吴的方向。

武昌的方向。

也是家的方向！

他的嘴唇微微翕动，似乎在无声地说著什么。

没有人听清他说了什么。

或许是在向吴王做最后的交代，也或许是在向家中妻儿做最后的告別。

或许只是在心中骂了一声朱褒误我！

但面上，他一言不发，只是对著东南方向，微微一躬。

而后，步騭闭上双眼，跪地静待死亡。

这位汉中王確实颇有魅力，他临死前依旧在心中感慨不已，只是步騭今生与他无缘，罢了，罢了————

鬼首刀落，步騭授首。

廖化提著木匣回到帐中復命。

“大王，步騭已然授首！”

刘祀点了点头，吩咐道：“將步騭人头装入木匣，以石灰封存，勿使腐烂。”

“再將朱褒那具尸骨也以锦盒封装，二者一併备好。”

说到此处，他顿了顿，嘴角勾起一抹意味深长的弧度，冷冷地道：“眾將，此乃孤送给孙权之礼，诸位以为如何？”

闻听此言，大家尽都露出幸灾乐祸的笑意。

大王虽然如今变得沉稳了不少，但这股子藏在心中的调皮、不按常理出牌，却是始终都未变啊！

廖化此刻忍不住多问了一句：“大王，这礼————不知是怎样个送法？”

“唰————”

刘祀笑了。

那笑容里带著几分恶趣味，和十二分的阴损：“光送人头有何意思？得配一封信。”

他转身走到帅案前，铺开一张汉纸，提笔蘸墨，笔走龙蛇，一气呵成。

这是一封阴阳怪气，足以令吴老二气疯了的书信，刘祀在信中措辞所言，那叫一个结实。

片刻后，刘祀搁下笔，吹了吹墨跡，满意地审视了一番自己的手书。

“来人。”

他將书信卷好，连同那两只密封的匣子一併交给了亲兵：“派快马南下，送至交州，交到吴军坐镇交州的主將手中，言明是大汉汉中王刘祀，送予东越王孙权的亲笔信函与礼物。”

刘祀说到此处，脸上的笑意就更浓了，又再做叮嘱道：“告诉吴人，此乃汉中王致东越王的国礼，务必原封不动地转呈东越王本人。任何人不得私拆，否则后果自负。”

两名亲兵领命而去。

刘祀负手站在帐中，想像著那个画面，交州坐镇的吕岱收到这份“国礼”时，多半会犯嘀咕。

汉中王送礼？

什么礼？

但他定然不敢拆。

汉中王点了名要送给东越王的东西，他一个交州守將哪有胆子私自拆看？只能是毕恭毕敬地快马加鞭送往武昌。

然后孙权亲手拆开。

先是一封信。

再是两只匣子。

打开第一只，是朱褒那具被石灰裹得乾乾净净的尸骨。

打开第二只，则是步騭的人头。

刘祀几乎可以想像孙权看到这一幕时的表情。

那位“东吴雄主”，看到此二物的反应，届时想必脸上的表情会变得很精彩吧？