“这老东西！”阿大啐了一口，抬腿就要衝上去。自打被发配到这西域边地，何曾受过这般窝囊气？

別说寻常百姓，就连军营里那些横行霸道的犯事之徒，见了他也得堆著笑、躬著腰！刚迈开步子，少年已从旁伸手拽住他胳膊，阿大只得压低嗓子又骂了一句。

他这种人再囂张跋扈，在官差面前仍会下意识缩脖子——倒不是怕谁，纯粹是骨子里刻著的敬畏。

千百年来，官民之间那道看不见的界线，早把“卑”字烙进了血脉。

不看高矮胖瘦，只因身份一落差，便如山压顶，连呼吸都沉三分。

少年探手往怀里一摸，忽地记起银钱全搁在怀炭雪龙驹的鞍袋中。念头刚起，他指尖抵住唇边，“嘘——”一声清越哨音直刺云霄，可四下静悄悄，毫无回应。他心下一沉：庄苑真走了——那匹通灵骏马若还认她为主，绝不会弃她而去。

那边伍六七眼尖，见京城公子伸手入怀，立马小跑上前，掏出太守临行前塞给他的银包，双手递过去。

少年略一怔神，暗嘆这孩子察言观色的本事，远超同龄人。自己十五四岁时，別说揣摩人心，单是母亲一句话还没说完，他还得琢磨半晌才敢接茬。

他接过那包沉甸甸的银子，朝巷口扬了扬下巴。两个守捉郎立刻心领神会，转身出了巷子，一左一右立在街沿上，像两尊门神。

少年踱至老嫗院门前，抬手轻叩三声。等了片刻，门没开。他也不急，再抬手，仍是三下轻叩——这次，门“吱呀”一声开了。

“又怎么了？”老嫗一眼瞧见还是那个官家子弟，语气依旧硬邦邦的。

“婆婆，我是庄苑的朋友。

初来楼兰，人生地不熟，才请官府帮忙引路。这几个月我们一直同行。

她收到消息后骑快马先赶回来，我那坐骑脚力慢些，耽搁了几日。

她走得太急，银钱都托我带著。这些日子多亏乡邻照应，想来她性子急，走得也仓促，这点碎银您先收下，分给帮过忙的街坊；若不够，隨时找我。”

这话讲得滴水不漏：先亮明关係，再拿庄苑託付的银子作信物，轻轻巧巧就把疑云拨开了。老嫗是不是贪財且不论，至少听完这几句，她佝僂的背脊鬆了些，脸上也没那么冷了。

她接过银包，少年却未多看，只补了一句：“婆婆若知道庄苑去向，烦请指点。”

老嫗侧身朝巷外扫了一眼——两个穿差服的守捉郎正杵在那儿，一个高壮，一个瘦小。

守捉郎在城里名声本就不好。说白了，都是些发配来的罪人，指望他们洗心革面？难。官府也不真管，不过是放他们当个“恶棍差役”，借势压住地痞混混，好让自家政绩好看些。

老嫗收回目光，嗓音压得极低：“丫头走那天，被隔壁老二家拦住问过。她说——去找马贼报仇。”

少年眉峰一挑：“马贼是说找就能找到的？年年督卫府派兵搜山，回回空手而归。她一个姑娘，上哪儿寻？”

老嫗神色肃然，声音几近耳语：“城北三十里，有座土堡。明著住人，暗里是马贼的老巢。”

少年身子微顿，隨即瞭然。

其实百姓知晓这事，並不稀奇。他们扎根最底层，每日迎来送往，听的见的，比那些高坐堂上的官老爷多得多。可没人报官——不是不想，是不敢。万一官府没兜住风，反被马贼盯上，全家性命都得搭进去。吃力不討好，何必呢？多一事不如少一事，活著，才是头等大事。

少年客气道谢，转身快步出巷。正盘算著让伍六七赶紧备马，忽听街道尽头蹄声如雷，又一骑驛卒疾驰而来，直直停在三人面前。

驛卒翻身下马，拱手垂首，话音未落便抢著稟道：“太守差我来报，城北三十里处有廝杀痕跡，再往西十里，寻见四具马贼尸身。”

少年一步跨上驛卒坐骑，脚尖点鐙、腰身一拧，人已稳坐鞍桥，连韁绳都懒得勒紧，扬鞭便朝城外飞奔而去。

驛卒怔在原地，傻愣愣盯著空荡荡的马鞍，“我的马……”

守捉郎阿大抬手就是一记爆栗，拍得他脑门嗡嗡作响，骂声又急又狠：“还马？还个屁！真出了岔子，一百匹马都赔不起你这脑袋！”

小守捉郎伍六七望著那抹绝尘而去的背影，又扭头瞅了瞅阿大，憋出第一句，“咋办？”