“二姑娘，这话可说不得，父母之恩……”

“十六年庄子放养，每月施捨般丟个包袱的『恩情』吗？”

寧馨轻笑，那笑意却未达眼底，“嬤嬤，我的条件就这些。”

“答应，我收拾东西跟你们走。”

“不答应，请回。”

“至於婚期延误的罪责，该由逃婚的嫡女承担，还是由不肯就范的庶女承担，想必父亲和夫人，比我会权衡。”

她將选择权轻飘飘地拋了回去。

严嬤嬤脸色变幻，最终咬牙：

“此事老奴需立刻回稟老爷夫人！”

“请便。”寧馨抬手送客。

第二日下午，严嬤嬤去而復返，带来了一个更大的木匣，里面果然装著姨娘留下的寥寥几样首饰和几封旧信笺，甚至还有一幅小小的、色彩黯淡的画像。

寧馨知道姨娘的遗物於她是珍贵的宝物，於另外两人而言，则是看不上的“草木”而已。

她仔细查验，確认无误后，当著严嬤嬤的面，將木匣仔细锁好，钥匙贴身收起。

“我稍作收拾，明日一早动身。”

她说完，不再看严嬤嬤一眼，转身回了自己那间简陋的院落。

窗外暮色四合，山影重重。

寧馨抚摸著冰凉的银簪和泛黄的画像，眼神幽深。

替嫁之路已无可避，但如何走，带上什么，放下什么，她已做出了选择。

*

同一时间，定北侯府，凌云轩。

书房內气压低得骇人。

地上散落著碎纸和泼洒的墨汁，一方上好的端砚砸在墙角，裂成两半。

谢季安脸色潮红，胸口剧烈起伏，左手紧紧按著右肩胛下方，指缝间隱隱有新鲜血跡渗出，染红了月白色的中衣。

他刚听完暗卫的匯报，寧霈最后消失的方向，確实指向北境军营，其后踪跡全无，显然是有人接应或刻意抹去了线索。

“好……好一个寧霈！”

谢季安从齿缝里挤出这句话，怒极反笑。

他为了她，违逆父母，亲涉险地，差点命丧荒山！

她却头也不回地投奔另一个男人去了！

將他谢季安，將定北侯府的顏面，置於何地！

“世子息怒！您的伤……”

陈锋焦急上前，想查看他的伤口。

“滚开！”

谢季安挥开他的手，却因动作太大，牵动伤处，一阵剧痛袭来，眼前发黑，踉蹌了一步。

“世子！”

“安儿！”

侯夫人陆氏带著太医匆匆赶到时，看到的就是儿子伤口崩裂的模样：面色异常红晕、呼吸急促。

太医急忙上前处理，一触额头，滚烫！

“伤口撕裂，邪毒內侵，加之急怒攻心，引发高热！”

太医脸色凝重，“需立刻清创退热，否则恐有窒闷之险！”

一番忙乱后，伤口被重新处理包扎，汤药灌下，谢季安却始终昏昏沉沉，热度时退时起，口中不时模糊囈语，冷汗涔涔。

陆夫人守在床边，看著儿子痛苦的模样，心疼又气恼。

气寧霈不知好歹，累她儿子至此！更是忧心忡忡。

太医私下告知，安儿此次伤病来势汹汹，兼有心结郁堵，恢復恐需时日，若一直这般昏沉，元气大伤不说，恐落下病根。

“冲喜”的念头，便是在这时，由府中一位信重的老嬤嬤，小心翼翼提出来的。

“夫人，世子这病来得凶，寻常医药恐难奏全功。咱们府上与寧家的婚事本就算出是天作之合，虽则寧大小姐……但婚期已定，吉日难改。”

“但……听闻寧家尚有一位庶女，年岁相当，不若……以此女代姐出阁，为世子冲喜？”

“一则全了婚约，不至於被外人嘲笑，二则新人入门，红事一衝，或许能破了这病气晦气，让世子早日康復。”

陆夫人起初蹙眉，觉得荒诞。

但看著儿子昏迷中仍紧蹙的眉头，想著那寧家大姑娘的绝情和儿子的一片痴心错付，又想到若婚事告吹、儿子重病的消息传开，於侯府声誉、於儿子前程皆是打击……

种种权衡之下，那点犹豫渐渐被压倒。

或许……冲一衝，真的有用呢？

至少，能先把眼前这难关渡过去，保住儿子的身体和两家的面子。

至於那个庶女……既入了侯府，便是世子的人，以后如何，徐徐图之便是。

“去，”陆夫人疲惫地揉了揉眉心，眼中闪过一丝决断，“派人去寧府，问问他们那位二姑娘……接回府没有。若已回府，便將冲喜的意思说明白。婚期……不变！”

两日后，寧府给出了確切答覆：

二姑娘已归，愿代姐出阁，为世子冲喜。