从前他还是皇子的时候，在边关打了胜仗，回京时总是冷冷清清的，没有万人空巷，也没有夹道欢迎，只有几个老僕在府门口等著。

他等了半辈子，才等到了坐在龙椅上听人恭维。

可那些恭维，他已经不需要了。

但轮到自己的儿子，他又觉得十分骄傲。

“陛下，”贵妃轻声唤了一句。

皇帝回过神来，笑了笑，握住了贵妃的手。

那只手已经不像年轻时那样光滑细腻了，骨节微微凸起，手背上有淡淡的细纹。

他握著，没有鬆开。

寧馨坐在一旁，看著帝妃二人相握的手，垂下眼睛，扶著瑶琴的手慢慢站起身来，悄悄地避了出去。

她走到偏殿，在软榻上坐下，把腿抬起来搁在脚踏上，揉著有些浮肿的脚踝。

瑶琴蹲下来要替她揉，她摇了摇头。

“让我一个人待会儿吧。”

瑶琴退了出去，轻轻带上了门。

*

春闈放榜那日，京城又热闹了一场。

寧旭一甲十一名，二甲头名，赐进士出身，入翰林院为庶吉士。

消息传到永寧宫的时候，贵妃正在陪寧馨用膳。

她放下筷子，看著寧馨，目光里带著一种说不清道不明的感慨。

“你弟弟是个有出息的。”

贵妃说，“一甲十一名，多少世家子弟读了十几年书都考不上。他一个从书院出来的孩子，能有今日，不容易。”

寧馨低著头，看著碗里的汤，没有说话。

“也好，总归你也有了助力。”

贵妃端起汤碗喝了一口。

寧馨放下碗，突然扶著腰慢慢站了起来。

“娘娘。”

她的动作很慢，八个多月的肚子让她每一次起身都像完成一场战役。

贵妃看著她，眉头微微皱了一下——

这几日，寧馨一直喊她“母妃”，怎么忽然站了起来，还摆出了这副请安奏事的姿態？

“怎么了？”

贵妃也放下碗，“坐下说话，你身子重。”

寧馨没有坐，依旧站在那里，手扶著腰，低著头，声音不大，但每个字都很清晰。

“请恕臣妾无法下跪。”

她顿了顿，深吸一口气，“臣妾想跟您说一件事。一件很重要的事。”

贵妃看著她，脸上的笑容慢慢敛去了。

她重新坐直了身子，手搁在桌上，指尖微微收拢。

“你说。”

“寧旭和寧澜，不是臣妾的亲弟弟妹妹。”

寧馨的声音很平稳，但垂在身侧的那只手，微微攥紧了衣角，“他们是沈掣將军的遗孤。沈將军当年被人诬陷通敌，假死脱身，隱姓埋名在村子里做了猎户。臣妾的义父就是沈掣將军。义父义母被害后，臣妾带著他们上京，將託付在书院，改名换姓。”

殿內安静了。

贵妃端著汤碗的手悬在半空中，半天没有放下。

她看著寧馨，目光从平静变成了震惊，从震惊变成了不可置信，又从不可置信慢慢沉淀成一种复杂的、说不清道不明的东西。

“沈掣……”

她的声音有些发涩，“那个被抄家的沈掣？”

“是。”寧馨抬起头，看著贵妃的眼睛，“人是太子下令杀的，当年诬陷沈將军通敌的，也是太子的人。”

殿內的空气像是被抽走了。

贵妃放下汤碗，手撑著桌沿，慢慢站起身来。

她的脸色有些白，嘴唇微微发抖，但目光是稳的。她在后宫沉浮了几十年，什么风浪没见过，只是她没想到，太子做的那些事，比她想像的还要下作。

“你继续说。”贵妃的声音很低。

“臣妾在边关时，已將此事告知殿下。”

寧馨说，“殿下来边关后，军中曾数次有內奸泄密，险些酿成大祸。殿下知道沈將军一案的真相后，顺藤摸瓜，查出了军中的內线——那些人，都是太子安插的。辽兵几次突袭，时间、地点、路线，精准得不像是巧合。殿下说，太子送给辽国的，不止是情报。”

“通敌叛国。”贵妃替她说出了那四个字。

寧馨没有接话。

贵妃转过身，背对著她，手撑在桌沿上，肩膀微微起伏。

她沉默了很久，久到寧馨以为她不会再说话了。

“这件事，交给毓儿。”

贵妃转过身来，脸上已经恢復了平日的沉稳。

她走到寧馨面前，握住她的手，用力握了握，“你安心养胎。把孩子平平安安生下来。其他的事，毓儿自有主张。至於沈將军的案子，等毓儿回京，一起翻。”

“母妃……”

寧馨看著贵妃的眼睛，眼眶微红。

贵妃拍了拍她的手，笑了一下。

那笑容里有心疼，有怜惜。

“你瞒了这么久，也不容易。”

她拉著寧馨重新坐下，把汤碗推回她面前，“乖，先把汤喝了，凉了就腥了。”

寧馨低下头，一口一口地喝完了那碗汤。