一直隱在人群中的江平，眼见侯爷亲自出面。

便知道火候已到，自家二爷交代的事已开了头。

立刻机警地一矮身，如游鱼般悄无声息地滑入更密集的人丛深处。

他绝不在此刻露头，给主子惹来半点猜疑。

江撼岳不再理会摇摇欲坠的赵氏，目光转向那伏地哀泣、形销骨立的老嬤嬤。

对身边跟隨多年的心腹长隨微微頷首。

长隨会意，上前两步，稳稳托住老嬤嬤的手臂，將她搀扶起来。

老妇人浑身都在颤抖，仿佛秋风中最后一片枯叶。

江撼岳开口，声音並不高亢，却自有一种久居上位的沉凝威势，压得满场悄然，

“老人家，你有冤要诉，此刻便当著这满堂宾客，將你所知所痛，据实道来。”

“但需谨记——本侯面前，只容实话。”

“有一说一，有二说二，不得有半字虚言，更不得蓄意攀诬。若事后查证，你所言不实……”

“国法森严，家规凛冽，皆容不得誹谤构陷之徒！然，若你所言属实，真有冤屈埋没……”

他顿了顿，目光环视全场，声调陡然一扬，掷地有声：

“本侯既在场，断无坐视之理！定会为你，討一个公道！说吧！”

老嬤嬤被侯府长隨搀扶著，浑浊的老泪早已爬满沟壑纵横的脸颊。

她挣脱了长隨的扶持，朝著江撼岳的方向，颤巍巍地跪拜下去。

额头触及冰冷的地面，发出沉闷一响。

再抬头时，那双被泪水浸泡得发红的眼睛里，迸射出一种混合著绝望与希冀的光。

她开口，声音嘶哑如破锣，却带著泣血般的力道，

“侯爷……青天大老爷明鑑啊！老身那苦命的闺女，小名叫杏儿……三年前，她爹病重，家里实在揭不开锅了，才把她送到杨府……”

“签的是活契，就想著，熬过几年，挣点钱，给她爹瞧病，也能赎身出来，找个老实人嫁了，过安生日子……”

她哽咽著，乾瘦的肩膀剧烈耸动：

“可……可这才三年不到啊！半年前，杨府突然来了两个凶神恶煞的婆子。”

“扔给老身一包碎银子，冷冰冰地说，杏儿得了急症，没救过来，死了！让老身赶紧收殮了事，別再上门纠缠！”

“我不信！我死也不信！”

老嬤嬤猛地嘶吼起来，枯枝般的手指紧紧抓住自己的衣襟，

“我那杏儿，从小身子骨结实得像头小牛犊！夏天鳧水，冬天砍柴，连个头疼脑热都少！”

“怎么进了杨府才三年，就好端端的，说没就没了？！什么急症能这么快、这么狠？！”

她眼中涌出大颗大颗浑浊的泪，混合著无尽的悲愤：

“我疯了一样跑到杨府门口，想问问清楚，我闺女到底得了什么病？怎么走的？”

“临走前……遭没遭罪？可……可还没挨著那朱红大门边儿啊！”

“就被几个如狼似虎的家丁，用棍子给打了出来！骂我是疯婆子，想讹诈！”

“转头……转头他们就把我看管起来，强押著送回了老家，像防贼一样盯著！”

老嬤嬤说到这里，呼吸急促，胸膛剧烈起伏。

眼神却忽然变得直勾勾的，充满了某种骇人的，仿佛亲眼目睹般的恐惧。

她鬆开抓著自己衣襟的手，慢慢抬起。

虚空地比划著名，声音陡然变得幽深而悽厉：

“可我闺女……她冤啊！她死不瞑目！她夜里……夜里就到老身的梦里来！”

“浑身……浑身都是血！湿漉漉、冷冰冰的，就站在我床头哭啊！”

“她说：『娘……娘啊！不是病！不是病死的！是小姐……是杨家小姐……她用簪子扎我！”

“扎在我大腿根上……那么长的金簪子，就这么……一下，又一下！”

她猛地抱住自己的头，发出野兽般的哀嚎：

“她不是病死的！侯爷！各位贵人老爷太太！”

“我闺女杏儿，她是被人活活折磨死的！是被那杨家小姐，用簪子……活活扎死的啊！！！”