张任压根没打算给刘备设什么绊子，甚至心里还盘算著帮一把，把高沛那伙人拦在城外，让刘备顺顺噹噹进城。可谁也没料到，这老狐狸突然翻脸比翻书还快，抬手就把人给宰了。

不怕凶神恶煞的狠人，就怕笑面菩萨突然拔刀。平日里仁义无双的玄德公，一刀下去血溅三步，谁能防得住？

但就算出了这档子事，也挡不住刘备势如破竹的节奏。

“城上將士！敌军未至，反倒闭门拒我友军於外——这就是你张任带出来的兵？”

刘备立於马前，声如惊雷，震得城墙簌簌发颤。他眼角微红，语气焦灼，仿佛真有千军万马正从北边杀来。

守军一看这阵仗，又认出是征北大將军亲临，再者军令体系里他也確实压张任一头，迟疑片刻，便吱呀一声拉开了城门。

铁闸刚落，刘备便率一万精锐长驱直入。他脚不沾地跃上城楼，二话不说，抽出佩剑將方才犹豫不决的守卒当场斩首。

血雾喷涌，头颅滚落台阶，其余士卒噤若寒蝉，无人敢动。

与此同时，张飞已领一旅之师悄然行动，直扑白水关將士家眷聚居之地，尽数扣为人质。回营后一手软禁眾將，一手握紧筹码，动作乾脆利落，没半点拖泥带水。

整套操作不到一个时辰，兵卒们还在懵著，只觉天旋地转，家人都被攥在別人手里，哪还敢齜牙？

关键时候，刘备再度开启他那套无解人格光环，拍著肩膀叫兄弟，搂著脖子谈大业，三言两语就把这群汉子的情绪点燃了。

“咱们一道南下，替天行道，討伐刘璋这个昏主！”

玄德公还是那个玄德公，三天不到，白水关上下就被他收得服服帖帖，连原本最不服气的老卒都擼起袖子喊打成都！

他还顺势许诺：拿下成都之日，即刻接家属团聚，迁居天府。眼下嘛，为防刘璋狗急跳墙搞小动作，暂由他代为“照看”——说得客气，实则谁都听得出，这是变相囚禁。

至此，蜀道咽喉尽落其手。白水关、蒹葭关、剑阁三大天险皆归刘备掌控，整个四川盆地门户洞开，再无险可依。

而成都那边，刘璋还在懵懂之中。

朝中早有清醒之人，眼看他日復一日浑浑噩噩，终於有人忍无可忍。

此前王累因直言被贬，刘璋迟迟难决，只得紧急召集群臣议事。眾人岂会不知主公纠结什么？几番推諉，最后把锅甩给了张松。刘璋顺势借坡下驴，宣布为王累平反，优待其家眷。

事情解决得出奇顺利，刘璋龙顏大悦，笑呵呵环视群臣。可底下那一张张脸，却各有心思，五味杂陈。

“主公！”州从事郑度突然出列，声音冷峻，“刘备谋逆，证据確凿！他如今已据蒹葭，若再夺白水、剑阁，蜀中將无险可守！现下他仍掛著征北大將军的名头，掌白水与剑阁军权——必须抢在开战前传令各地守將，前后夹击，围他於蜀道之间！否则等他腾出手来，悔之晚矣！”

一向低调的郑度，此刻字字如刀。只要刘璋一天不下战令，蜀道就多一分崩塌的风险——毕竟那些守將，还蒙在鼓里！

然而往日最爱献策的黄权，此时却沉默如石。

不止是他，殿中多数人皆目光游移，心中权衡。这场乱局，究竟鹿死谁手？自己又该如何自保？

刘备虽仅占一关，可英武果决，远胜优柔寡断的刘璋。胜负之数，尚未可知。

既然如此，不如两头押注——表面中立，实则留路。

对这些豪族而言，荆州牧换谁不重要，只要不动他们的根基，谁坐龙椅都能谈。