许枫將手缩进宽袖里，指尖一触冰凉，才猛然记起外头正飘著雪粒子，寒气钻骨。

果然，偷閒耍滑是要遭天谴的。

“逐风，你细说说，究竟怎么个情形？我还有些懵——城阳百姓骤减，也是黄巾闹的？”

刘备边说边侧身引路，带著许枫往自家方向走，脚下踩著薄雪，发出细碎声响。

“流民里头，不少就是黄巾自己人。城阳哪来那么多饥民？真正往这边涌的，是奔著咱们来的黄巾部眾。”

“可近来黄巾营中疯传，说投奔咱们的弟兄，全被坑杀了。这话一散开，青州四境的黄巾便裹足不前，没人敢来了。”

“怎么可能！”刘备皱眉，“咱们不是放归了一批人，还派了信使反覆申明：来者不拒，一视同仁。这些举措，莫非全打了水漂？”

“信使確实进了黄巾大营，也保得了当场平安。可那些被放回去报信的黄巾，半道上全没了影儿——人马失踪，尸首无踪。咱们的人说得再多，也抵不过活口断绝。话传不出去，反惹人疑心。”

“劫杀？谁干的？北海太守？可他图什么？拦黄巾，对他有何好处？”刘备脸色沉了下去。若黄巾真铁了心与他不死不休，青州便是个烫手山芋——几百万张嘴，饿极了能掀翻城墙，打？未必打得贏；杀？杀得尽吗？

“北海太守动手的可能极小。我们猜，是黄巾內部有人暗中下手。他不愿手下投诚，怕一旦归附，自己从发號施令的渠帅，一夜之间沦为普通士卒。一边是呼风唤雨，一边是俯首听命——总有人寧可饿死手下，也要攥紧手中那点权柄。”

世人眼里，黄巾不过是群嗷嗷待哺的壮丁，吞下去就能扩军增势。可再粗糲的草莽，也是血肉长成，也有私心、算计、不甘与恐惧。

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人心，从来比刀锋更难防。

“竟……竟到了这地步？饿殍遍野，尸骨未寒，他们还在爭那一亩三分权势？”刘备声音低了下去，似是不解，又似是第一次真正看清——那支被称作“黄巾”的队伍，原来不是一团面，而是一盘沙。

“玄德公，黄巾里头並非个个都活不下去——那些渠帅哪会真饿死？倒毙的全是底下挨饿受冻的小卒子。所以牴触收编的，也多是这批人。当然，也不是所有渠帅都铁了心要当山大王，若真人人桀驁难驯、只图烧杀抢掠，那咱们还打什么？趁早捲铺盖走人便是，谁敢往火坑里跳？”许枫笑著摇头，语气轻快却透著篤定。

“逐风，那你们议出个章程没有？”刘备听完，眉头舒展了些，心里有数了：原来只是少数人闹彆扭，可难题还在那儿——怎么让这股拧劲儿松下来？

“眼下黄巾怕咱们，不过是被蒙在鼓里罢了。前些日子子龙操练他们，动静太大，反倒惹出误会。咱们只需把这批人妥妥帖帖送回青州腹地，流言自然烟消云散。派一支精干队伍护送，一路直抵城阳郡內。既然是极少数人暗中煽动，断不会聚起大队人马半道截杀。等这些黄巾回到老巢，再啃树皮、睡破庙、喝西北风，还能咽得下这口气？必然怀念城阳的热炕头、饱饭糰、安生日子。旁的黄巾见了，少不得凑上前打听——一传十、十传百，不出这个冬天，撑不住的就得拖家带口来投奔。”

“我们还打算趁机把管亥將军悄悄送回去。叮嘱返程的黄巾严守秘密，外人压根看不出他是咱们的人。约好时机：等大批黄巾陆续来投后满一个月，由管亥出面，提议诸渠帅联手奔袭北海抢粮。寒冬腊月，黄巾屯里早就揭不开锅，这主意一拋，准能一呼百应。领出去的必是能打能跑的青壮，黄巾主力就此拆成几截。而咱们正好利用这一个月，把已归附的黄巾拉出来狠训一番，拉得出、打得贏。届时兵锋直指北海，在野战中击溃他们——趁他们溃逃时衔尾猛追，跑脱力的就地缴械、就地军管；剩下一口气还能喘的，挑筋拔骨筛出精锐。青州黄巾，一仗清零。”许枫一口气说完，嗓子发紧，抬手抹了把嘴，可惜案边连碗凉茶都没有。