直到那天午后，吴耀兴在晒穀场追一只纸鳶，跌了一跤，掌心擦破，血珠渗出，竟泛著极淡的青灰。

当夜，吴耀兴便发起了高烧。

吴耀兴的体温，热得烫手，如炭火焚身，吴红灿给他餵下了郎中煎制的中药后，也不见有任何好转的跡象。

吴耀兴蜷缩在木床上，唇色由緋转青，呼吸浅促如游丝，指尖冰凉，触之如抚初冬井沿霜花。

郎中搭脉良久，手指微颤，只是摇头嘆息：

“小娃的魂儿……都快要飘出天灵盖了。”

这不是伤寒，不是风寒。

它无声，却比刀锋更利；

它无形，却比瘴癘更毒。

张婶晌午时给病中阿公餵了半碗米汤，到了晚上便咳出了絮状血块。

陈红波家两个娃娃隔篱笑谈“糖糕分你一半”，不一会儿便双双昏厥於门槛，牙关紧咬，口角溢白沫。

最骇人者，白云观前百年老槐下，三位乘凉老人，同夜停息，连遗言都未留半句，便已是尸身僵冷，面色发灰，唯指甲缝里，嵌著几粒灰白霜花似的微尘。

“人传人”——这词不见於医典，是活下来的人用牙齿咬出来的血字。

它不循节气，不走官道，专挑人心鬆动处钻：

一声咳嗽、一缕穿堂风、甚至晾衣绳上滴落的湿衣水珠掠过邻家窗欞，皆成索命引线。

田埂荒芜，犁鏵锈蚀於仓角；

鸡犬噤声，连狗尾都垂得不敢摇；

家家门栓横插三道，门槛撒艾灰、雄黄、桃木符灰，佛龕香火昼夜不熄，香灰堆得比供果还高。

可香火暖不了人心，也暖不了吴耀兴越来越微弱的鼻息。

村长吴波，四十五岁，鬢角已染霜雪。

她见恐慌如墨汁滴入清水，漫透全村后，连忙立於祠堂青石阶上，將脊背挺得笔直如松。

吴波村长环视眾人，声音不高，却字字凿入青砖：

“诸位莫慌。”

“这是伤寒，是时气。”

“熬过去，春暖花开之后，一切都会好。”

吴波话音未落，祠堂檐角铜铃忽被一阵阴风撞响，发出了“嗡嗡嗡”的声响，余音淒长。

转机来自北山坳丫巴山——白云观里的鸭见居士。

那夜子时，吴耀兴瞳孔散大，喉间发出破风箱般的嘶音，咳出一口浓黑血痰，如陈年墨汁凝滯。

眼见吴耀兴服药都不见好转，朱鸭见便用银针，轻刺吴耀兴咳出来的血珠，来查找病因。

针尖微颤，映著油灯光晕，朱鸭见忽然抬眼，声如裂帛般大声说道：

“这是中毒的症状，並非瘟疫。”

“中毒以后要发汗，唯有一条活路就是出汗。”

“假如汗水湿透了头髮，热隨汗泄，病情或许便会转好。”

“假如不会出汗，便会导致高热不退和糊话不止。”

“那样的话，也许不出三日，患者便会悄然咽气，连一声哀嘆都来不及留下。”

“祖辈传下来的发汗土方有三种:”

“一、猛灌滚烫薑汤，以姜热辣透五臟肺腑。”

“二、裹三层厚棉被，闷至额头汗珠成溪。”

“三、蹲在灶膛前烤火，直烤得麵皮发烫，眼眶灼痛……”

“也许出汗以后，身体內的毒素就流出了。”