“好！”他重重点头，“赌了！”

克罗姆皱起眉头，但格拉兹旦已经挥手：“上！给我宰了他！”

韦赛里斯转身，对亚莲恩微微頷首，然后走向广场中央的空地。

克罗姆走到他对面十步处站定。双手握刀，刀尖斜指地面，摆出竞技场標准的起手式——新月起手，攻守兼备，后续有十二种变化。

“你不需要更好的武器？”他问。

韦赛里斯拍了拍腰间的廉价长剑：“这个就够了。”

克罗姆眼中闪过一丝怒意，但很快压下情绪。在竞技场，情绪是最大的敌人。他深吸一口气，將注意力完全集中在对手身上。

这个人站姿隨意，浑身都是破绽——但正因如此，反而让克罗姆感到不安。真正的高手，不会露出这么多破绽。除非……那些破绽是陷阱。

“开始？”

“开始。”

话音落下的瞬间，克罗姆动了。

像毒蛇出洞般滑步前冲，弯刀划出一道幽蓝的弧光，直取韦赛里斯咽喉！速度快得在空气中留下残影！

“新月斩”。他在竞技场磨练了七年的杀招，用这招割开过至少三十个对手的喉咙。

刀锋及体的剎那，韦赛里斯侧身。

向左滑出半步。简单得像是走路时自然地让开一步。弯刀擦著他右肩掠过，带起的风压吹动他深棕色的发梢。

克罗姆瞳孔收缩。手腕翻转，弯刀由横斩变斜撩，自下而上挑向韦赛里斯肋下！变招之快，普通人根本反应不过来。

“新月二变”。竞技场至少二十人死在这招下。

韦赛里斯依旧没拔剑。

他右手探出，五指如鉤，在弯刀及体前扣住了克罗姆的腕骨。时机精准得可怕——仿佛早就知道刀会从这个角度来。

“咔嚓。”

轻微的骨裂声。

克罗姆闷哼一声，手腕剧痛，弯刀脱手飞出。不等他反应，韦赛里斯的左拳已经轰在他胸口！

力道拿捏得恰到好处。克罗姆整个人向后倒飞，重重摔在三步外的砖地上，胸腔里空气被全部挤出，发出一声沉闷的撞击声。

静。

死一般的寂静。

从开始到结束，不到三息。克罗姆出了两刀，韦赛里斯侧身一步，扣腕一拳，战斗结束。

广场上所有人瞪大了眼睛。几个善主手中的扇子掉在地上都没察觉。那些原本等著看热闹的奴隶贩子，此刻张著嘴，半天合不拢。

克罗姆挣扎著爬起来，脸色惨白。他看了一眼自己脱臼的手腕，又看向地上那柄跟隨自己七年的弯刀，最后目光落在韦赛里斯脸上。

“你……根本没用力。”他嘶声道。

“用力你就死了。”韦赛里斯平静地说，“竞技场冠军不容易，活著比死了有价值。”

他转身，走向拍卖台：“这奴隶归我们了。有问题吗？”

拍卖师一个激灵，手里的木槌差点掉下来：“没……没问题！索罗斯是您的了！”

格拉兹旦还站在那里，脸色一阵红一阵白。他死死盯著韦赛里斯，眼中混杂著震惊、愤怒，还有一丝不易察觉的恐惧。

一个武术教头就能轻鬆击败克罗姆，那吴家真正的实力有多强？他们带进城的护卫有上百人，如果个个都有这种水准……

韦赛里斯没有理会那些目光。他走到台边，看著被守卫押下来的索罗斯。老人瘦得皮包骨头，裸露的背上布满新旧交叠的鞭痕，有些伤口还在渗血。但那双眼睛——浑浊的蓝色眼睛里，还有一丝未熄灭的火。

“能走吗？”韦赛里斯问。

索罗斯点头，动作僵硬。

韦赛里斯对里奥使了个眼色。里奥立刻上前，搀扶住老人，带著他走向马车。

车队缓缓驶离广场。

直到他们的身影消失在街角，格拉兹旦才猛地一拳砸在桌子上，果盘和酒杯哐当落地。

“查！”他嘶声吼道，脸上的横肉因愤怒而颤抖，“给我查清楚！这群夷地人到底是什么来头！还有那个教头——我要知道他所有的底细！”

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回程的马车上，亚莲恩撩开窗帘一角。

“刚才那一拳，用了几分力？”她忽然问。

韦赛里斯策马走在车旁：“两分。”

“两分？”亚莲恩挑眉，“为什么不杀死他？杀鸡儆猴，效果更好。”

“因为让他活著对我们的计划更有利。”韦赛里斯平静地说，目光扫过街道两侧低矮的建筑，“格拉兹旦的侄子哈萨，今年二十三岁，对他叔父怀有深刻的仇恨。三年前他父亲——格拉兹旦的哥哥——意外死亡，格拉兹旦吞併了本该属於哈萨的家產，把他打发到城外的砖窑做监工。”

他顿了顿，声音压低:

“哈萨正在密谋刺杀格拉兹旦，但因为护卫力量太严密，一直没机会。现在，我们出现了——一个实力强大、和格拉兹旦公开结仇的外来势力。你觉得，他会怎么做？”

亚莲恩眼睛一亮：“他会联繫我们，寻求合作。”

“没错。”韦赛里斯点头，“里奥已经在安排人接触了。最迟今晚，我们会有消息。而哈萨能给我们提供的……不仅仅是格拉兹旦的行程。”

他看向亚莲恩，紫色眼眸深处闪过一丝计算的光:

“哈萨的母亲，是纳克罗兹家族的女儿。虽然已经去世，但哈萨小时候经常去纳克罗兹家做客。他知道一些事——比如，控制无垢者的金鞭存放在哪里。”

亚莲恩深吸一口气：“那东西真的存在？不是传说？”

“存在。”韦赛里斯肯定地说，“每条金鞭对应一支无垢者战队。鞭柄上镶嵌的宝石不是装饰，是经过特殊处理的龙晶，能与无垢者头盔里的共鸣石產生联繫。持鞭者挥动金鞭，共鸣石会发出特定频率的震动，无垢者会无条件服从。”

“但我们要的不只是金鞭。”韦赛里斯继续说，“我们要的是整个阿斯塔波。而要做到这一点，需要三样东西:內应、混乱、以及……一场足够震撼的表演。”

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傍晚，金驼旅店偏厅。

索罗斯坐在桌前，枯瘦的手握著炭笔，却迟迟没有落下。他盯著空白的羊皮纸，眼神空洞，仿佛灵魂已经离开躯壳。

门开了。韦赛里斯走进来，手里端著一杯温水。

“喝。”他將杯子放在桌上。

老人机械地接过，双手颤抖，水洒出来一些。他抿了一口，温水顺著乾裂的嘴唇流下，在花白的鬍鬚上留下湿痕。

“大人……”索罗斯的声音嘶哑得像砂纸摩擦，“您……您为什么要买我？我只是个没用的老奴隶，我连自己的女儿都救不了……”

“因为你还有价值。”韦赛里斯的声音平静得近乎残酷，“你的知识，你的记忆，你三代人积累下来的建筑智慧——这些就是你的价值。”

他向前倾身，紫色眼眸在烛光中沉淀著某种不容置疑的力量:

“索罗斯，阿斯塔波有成千上万的奴隶。他们每天在鞭子下醒来，在锁链中睡去。他们中的大多数，会在某一天悄无声息地死去，像野狗一样被拖去城外乱葬岗，连个名字都不会留下。”

他顿了顿，声音变得低沉:

“而我將成为那个打破锁链的人。但要做到这一点，我需要了解这座城市的骨骼——它的血管、它的神经、它最隱秘的通道。我需要知道大金字塔每一块砖的垒法，每一道暗门的机关，每一条通风井的走向。”

索罗斯的手不再颤抖了。他抬起头，浑浊的眼睛里有什么东西在凝聚。

“现在告诉我，”韦赛里斯轻声问，“你是想作为一个没用的老奴隶死去，还是想用你脑子里的东西，帮助我一同改写奴隶湾的命运。”

老人的眼中，那团几乎熄灭的蓝色火焰，重新燃烧起来。

“我女儿……”他嘶声道，“拉娜，她在『欢愉之屋』。纳克罗兹家把她送进去了，那是……那是专门招待……”

“我知道。”韦赛里斯打断他，“我知道她在哪里，知道她经歷了什么，也知道她还活著——至少现在活著。”

老人猛地抬头:“您……您怎么……”

“这不重要。”韦赛里斯站起身，走到窗前，看著外面渐暗的天色，“重要的是，如果你想救她，就需要力量。而我拥有这种力量。”

他转身，目光如实质般落在老人身上:

“画出你所知道的所有大金字塔的完整结构图。標出所有密道、通风井、暗门、储藏室、议事厅的位置。把你三代人积累的知识，全部交给我，然后……”

他顿了顿，声音压低，每个字都重如千钧:

“然后我会让你看到，锁链是怎么断裂的。我会让你亲眼看著那些善主从金字塔顶端坠落，让你亲眼看著『欢愉之屋』的招牌被砸碎，让你……亲手接回你的女儿。”

索罗斯的呼吸变得急促。他枯瘦的手指紧紧握住炭笔，指节发白。

良久，他重重点头。

炭笔落下。线条在羊皮纸上延伸，精准，冷静，像手术刀剖开躯体的轨跡。一座城市的骨骼逐渐呈现——大金字塔的基座、阶梯、內部通道、通风系统、密室位置……

韦赛里斯安静地看著。在【万象视界】中，老人记忆深处的画面与纸上的线条重叠:年幼的索罗斯跟著父亲爬进通风井做检修；青年时的他在密室门外站岗，偷听到善主们的密谈；中年时他主持了一次內部修缮，发现了三条连善主自己都不知道的隱秘通道……

这些记忆，现在都变成了纸上的线条和標註。

门外传来轻微的叩击声。里奥推门进来，脸色凝重。

“哈萨那边有消息了。”他压低声音，“他同意见面，但要求必须是今晚，地点由他定。”

“在哪里？”

“城西废弃砖窑，第三窑洞。”里奥说，“他只准我们带两个人。而且……他要求见的是能做主的人，不是中间人。”

韦赛里斯点头:“可以。我带你和娜梅莉亚去。”

“陛下，这太危险——”里奥皱眉。

“危险的是他。”韦赛里斯打断他，“一个被逼到绝路的年轻人，比任何陷阱都不可预测。但他手里有我们需要的钥匙，值得冒险。”

他转向索罗斯:“继续画。我回来时，要看到完整的图纸。”

说完，他转身走向门口。走到门边时，他停顿了一下，没有回头:

“还有一件事。『碎镣者』那边有回应了吗？”

里奥眼中闪过兴奋的光:“药铺墙缝里的纸条被取走了，他们留了新的——问我们是谁，想要做什么。”

韦赛里斯嘴角微扬。

“告诉他们，”他轻声说，声音里带著某种预言般的篤定，“我是预言中即將打破锁链的王者，要的，是这座城市的黎明。而他们需要做的，是在明晚听到钟声时，砸开所有能砸开的锁链，点燃所有能点燃的反抗之火。”

“他们会问为什么相信我们。”里奥说。

“就说……他们无需相信，只需等待。”韦赛里斯说，“当第一场照亮整个城市的大火冲天而起时，他们自然就知道该怎么做了。”

他推开门，走进走廊。烛光將他的影子投在墙壁上，拉得很长，边缘在跃动的火焰中微微摇曳变形，仿佛一头蓄势待发的龙影。

门外，夜色已深。阿斯塔波的天空中看不到星星，只有金字塔顶端燃烧的火盆，將烟雾和红光投射到低垂的云层上，像一块浸血的裹尸布笼罩著整座城市。

但韦赛里斯知道，这块裹尸布，很快就要被撕碎了。

里奥重重点头，转身消失在走廊另一头，去安排今晚的会面。

韦赛里斯独自站在窗前，望著远处那座最大的金字塔。在黑暗中，它像一头蹲伏的巨兽，血红色的砂岩在火盆光芒下泛著湿漉漉的光泽，仿佛刚刚饮过血。

他的手指轻轻敲击窗沿。

明晚。一切都將在明晚揭晓。

而此刻，在这座血砖之城的阴影里，无数命运丝线正悄然收紧，向著同一个终点匯聚——那个他亲手点燃的、將照亮整个奴隶湾的火焰起点。