他追了上去。雪夜的山野是一片单调的、黑与白的世界。他踏过覆雪的原野，穿过沉睡的灌木丛。数小时后，天色依旧漆黑，正值黎明前最寒冷的时刻。

埃德里克进入一片荒芜的丘陵地带，枯死的植被在冬季僵伏，空气潮湿阴冷，混杂著泥土腐烂与岩石风化的气息。远处，在墨黑天幕衬托下，一片黑黢黢的、生长著扭曲树木的林子轮廓隱约可见。灰烟的轨跡，正指向林子深处。寂静中，只有他自己的呼吸凝成白雾，隨即被寒风撕碎。

行至林地边缘，埃德里克停下脚步。他没有立刻前进，而是检查自身状態：魔力平稳，防护咒语运转正常。

埃德里克从腰包里取出一小瓶自製提神剂饮下，最后一丝寒意与倦意被驱散。隨后，他如耐心猎手般压低身形，沿著灰烟留下的微弱感应，向林中小步快行。

树木渐密，枝椏狰狞伸向天空，遮蔽本就稀薄的月光。脚下盘根错节的树根与厚积的腐殖质软绵无声。空气开始瀰漫一种死寂，连风声都似被吞噬，只剩下自己心跳与血流声在耳中放大。

就在他適应了这片死寂时，那缕灰烟的感应变得无比清晰、灼热，並且开始……向下。不再是指向前方，而是指向他的脚下深处。

他立刻停住，蹲下身。魔杖尖端亮起一点比萤火虫还微弱的冷白光晕，仅仅照亮面前一小片区域。光晕下，盘结的树根和枯藤之间，一个不自然的、倾斜向下的黑洞显露出来。洞口被肆意生长的荆棘和湿滑的蔓草半掩著，边缘参差不齐，像是被粗暴撕裂而非开凿。一股更加强烈的、混合了湿土、霉菌和某种无法言喻的陈旧朽坏的气味，正从那个黑黢黢的洞口里一股股地涌出，冰冷地拍打在他的脸上。灰烟的感应，如同归巢，毫不犹豫地钻了进去。

（冈特老宅的入口……果然如记载，半地下，隱蔽，早已被废墟掩埋。）

埃德里克后退半步，闭上眼睛，將自身的魔力感知如同触鬚般小心释放出去，同时，嘴唇无声开合，数个探测咒语流淌而出，化作无形的波纹扫向洞口及其周边。反馈很快传来：没有近期活动的热量残留，没有常见的魔法陷阱触发器，甚至连蜘蛛网都很少。只有一种感觉——粘稠、沉重、冰冷，如同沉淀了百年的黑色淤泥，那是高浓度黑暗魔力长期浸染后留下的“污渍”，几乎实质化地糊在每一寸空气和岩石表面。

但这並未让他放鬆警惕。相反，他心中那根弦绷得更紧了。他仔细地、一寸一寸地“审视”著那些魔法痕跡，用他所知的各种知识去分辨。他知道邓布利多来过这里，那位校长绝不会对这样的地方置之不理。他必须確认，入口处有没有那双睿智而悲悯的“眼睛”在注视。

几分钟的仔细甄別后，他稍稍鬆了口气。洞口附近確实没有那种宏大的、带有邓布利多鲜明个人风格的警戒魔法。只有一些早已失效、或是被时间磨蚀得几乎察觉不到的旧时防护或恶咒的残骸，像风化的墓碑一样立在那里。他判断，如果校长留下了监控，那一定在更深处，在那真正重要的“东西”旁边。