三人默默走出戒备森严的迎宾馆时，凌晨凛冽的冷风扑面，他们几人都不由自主地打了个寒颤。

回首望去，那间会议室的窗帘未拉，灯光依然孤寂地亮著。在沉沉的夜幕下，那点光亮像极了一个承载了所有未知的孤岛。

翌日清晨。

阳光透过百叶窗的缝隙，在布满精密设备和蜿蜒线缆的地板上切割出斑驳的光影。

郑辉、丹雅、周锐、王朔海、邵邱御以及那位李部长，都准时出现在了这片决定命运的空间里。

后续具体的操作方案，已经在凌晨的那场会议里做了深度考量，对应的计划和预案也都已经定下。这会儿再看几人，就不难发现。他们每个人眼中的迷茫已被一种坚定的目標感所取代。

郑辉三人轻车熟路地走向各自熟悉的工作位置，熟练地启动系统。设备低沉的嗡鸣声依次响起，指示灯如星河般渐次点亮。

“系统自检完成，各模块运行正常。”丹雅的目光紧锁主控屏幕，声音平稳。

“信號发射与接收阵列启动完毕，反馈迴路校准精度在允许误差范围內。”周锐的手指在键盘上飞快敲击，完成最后一遍確认。

邵邱御和王朔海等几人站在稍远一些的观察区，沉默地注视著这一切。而李部长这会儿已经静静地站在了主控台侧后方，距离郑辉仅一步之遥。

郑辉深吸一口气，转身面向李部长，投去一个徵询的眼神。

李部长面容沉静，看不出丝毫波澜，只是极其轻微地点了下头。

得到授权，郑辉转回屏幕，指尖在冰冷的触控萤幕上悬停片刻，仿佛在进行某种仪式般的默祷。

然后，他郑重地输入了那个简单到极致的问候：

“hi”

没有冗长的自我介绍，也没有继续选择复杂的数学编码或物理常数，现在的情况，像极了人类孩童第一次怯生生地面对一个完全不认识的陌生人时，所作出的反应。

眾人昨夜討论的最终答案，就是选择用最朴素方式，打一个招呼，试探试探这藏在深空中的迴响。

简单的词句通过加密算法，被瞬间编码成特定的信號序列。

“发射通道开启，载波稳定，能量水平维持在预设安全閾值。”周锐紧盯控制台，清晰报告道。

“最终確认？”郑辉再次看向李部长，他的声音沉稳。

李部长依旧面无表情，眼神中透著一丝默许。

“信息已发送。”

实验室里瞬间陷入一片绝对的寂静，只剩下设备运行的微弱低鸣。

所有人的目光，都聚焦在信號发射指示灯那持续亮起的幽绿光芒，以及主屏幕上代表信號已离岸的那道缓缓延伸出去的虚擬轨跡线。

时间一秒一秒地流逝，每一秒都被拉长的仿佛经歷了一个世纪。

周锐忍不住用舌尖舔了舔乾燥得发白的嘴唇，不远处，就连一向喜怒不形於色的邵邱御，此时业已不易察觉地微微皱起了眉，於他而言，此刻神经也是紧绷的。

一分钟在煎熬中过去。

三分钟在沉默中过去。

十分钟在几乎令人绝望的等待中过去。

就在周锐几乎要放弃，在心中默默安慰自己，atlas此刻的物理位置极远，按最乐观的光速传播计算，电磁信號来回一趟至少也需要十几分钟，现在远未到期待回应的时候——

异变陡生！

屏幕上，那条原本平稳起伏的曲线，陡然毫无徵兆地向上躥出一个异常尖锐的脉衝锐峰！

寂静海面上突然炸响了一道惊雷！

紧接著，在脉衝峰值迅速回落后，一段结构简单却与周围隨机噪声截然不同的信號序列，被接收器清晰地捕捉到！

“有信號回传！”周锐的声音瞬间拔高，声音里写满了兴奋。

他的手指已经飞快地在辅助分析界面上操作起来。

“信號结构稳定！是规整的编码模式！”丹雅冷静的声音也从另一端传出。

“快！解码！”郑辉的心臟狂跳，血液衝上头顶，几乎是低吼著下达指令。

丹雅的双手因激动而有些颤抖，但她还是以最快的速度调用了预设的解码算法。屏幕上的进度条速度飞速滚动，几秒钟后，进度条满格，解码结果框赫然弹出：

hello. you can call me the watcher.

（你好。你们可以称我为守望者。）

实验室里，空气仿佛彻底凝固了。

atlas……不，“守望者”，不仅收到了信息，它几乎是在瞬间就理解了刚才眾人发出信號的含义，並用我们能理解的语言回復了！

它甚至主动给出了一个自己的名字！