两名使者分坐两侧，脸上堆笑。龟兹使者率先开口：“听闻昨夜匈奴来袭，贵部大胜，可喜可贺。”

“侥倖。”李文坐下，將手轻轻放在案上，“多亏了羌人兄弟相助。”

焉耆使者接话：“羌人驍勇，但毕竟异族，长久合作，恐有不便。不如我们西域诸国联合，共护商路，您为盟主，如何？”

李文不动声色：“联合？怎么联？”

“譬如，您出人守关，我们出粮出钱。利润五五分，如何？”

“五五？”李文轻笑，“我守的是自己的粮，自己的地。你们的钱，买不来我的命。”

使者脸色微变，勉强笑道：“您说笑了。我们是诚心合作，绝无他意。”

李文没接话，只抬手，对身旁族人道：“取红柳来。”

族人捧来一盆红柳，枝叶鲜红，根系盘结如网。李文伸手入盆，轻轻一扯，一根根须被抽出，末端带血，正是昨日埋入俘虏灰烬中的那株。他將血根放在案上，正对两名使者。

帐內瞬间安静。

“这根，埋过盟誓的灰。”李文声音不高，“昨夜它缠过匈奴人的刀，今天它还能缠別的。”

使者盯著那根须，脸色发白。龟兹使者喉头滚动，想说话，却发不出声。

李文缓缓道：“草木尚知守信，人若背约，不必天雷，自有根须缠心。”

帐外风沙轻响，无人再开口。

片刻后，两名使者起身告辞，礼匣未开，话未再提。李文送至帐外，目送他们上马离去。

赤奴不知何时已站在高丘上，望著远去的背影，低声问：“他们说了什么？”

“想分利。”李文收回目光，“也想离间。”

赤奴冷哼：“小国鼠辈，也敢插手西域？”

“他们不敢自己动手。”李文握紧罗盘，“所以借刀。驼队是巫神教的饵，他们是探路的虫。风还没起，但他们已经闻到味了。”

赤奴皱眉：“接下来怎么办？公开揭穿？”

“不能。”李文摇头，“一揭，他们就缩回去。我们要让他们以为，自己还没暴露。”

他低头看著掌心的伤口，血已凝成暗红。忽然，罗盘指针轻轻一跳，金光微闪。

他抬头，望向西南。

沙狐正从远处狂奔而来，颈间铜铃发出急促而混乱的响声，不似以往的规律节奏。它跑得极快，四肢几乎贴地，像是在逃离什么。

李文迎上前，伸手去取铜铃。

铃音未停，却变了调——不再是信號，而是一种从未听过的声音，像是被什么东西卡住，发出断续的“咯咯”声。

沙狐停下，喘息剧烈，眼神慌乱。它张开嘴，吐出半截烧焦的布条，上面残留著扭曲的符文。

李文伸手接过，指尖触到布条的瞬间，罗盘猛然一震。