“光武帝时期。”他落地，伸手接住齿轮，指尖触到內壁一道细微刻痕。那不是文字，是一幅微型星图，与玉琮投影完全重合。

“这不是贵霜造的。”他说，“是汉人留下的东西，被他们挖出来，改了驱动方式。”

云姬走来，接过齿轮，指尖抚过星图。“磁暴系统被重新编程，但底层结构没变。他们用了西域古咒来激活，但核心还是中原的机关术。”

“所以问题不在战车。”李文望向远处沙丘，“而在谁在操控它们。”

***

矿洞深处，机械人形缓缓站起，关节发出金属摩擦声。它的核心舱亮起红光，倒计时开始——三分钟。

“自毁程序。”云姬抬头，罗盘浮现出血色数字，“和地脉震动同步。”

李文蹲下，將流泪铁树的金属液注入机械人膝关节。液体迅速凝固，关节被冻结，动作变缓。

“还能拖多久？”

“最多两分钟。”云姬盯著罗盘，“自爆能量太大，直接引爆会引发连锁反应，整个矿区都会塌陷。”

“那就导出去。”李文取出玉琮，按在机械人胸口，“用空间裂缝。”

云姬点头，双手结印，空间罗盘浮空而起，一道细小的裂缝在机械人上方张开，像是通往地底深处的通道。

“等它炸，立刻导入。”李文退后两步，抬手召回噬铁藤。

倒计时跳到三十秒时，机械人胸口突然亮起一道金光，核心舱自动开启。李文衝上前，伸手探入，取出一枚完整的齿轮。

“拿到了！”他后退，將齿轮交给赶来的于吉。

于吉接过，手指摩挲表面饕餮纹，突然抬头：“这纹路……是云台二十八將里的某一位。我记得，当年负责监造机关兽的是耿弇后人。”

倒计时跳到十秒。

云姬拽著眾人退入空间裂缝。最后一眼，她看到机械人化作金色光雨，在矿洞上方凝聚成一座虚幻的星门，门內银河流转，像是某种召唤。

赤奴的雪豹再次跪下，眼瞳倒映著门內的光影。

李文左眼中的玉璽碎片剧烈发烫，视野里，无数金色丝线从西域各地升起，匯聚向那座门。他抬起手，指尖触到一丝微弱的牵引力，像是有什么东西在门后等待。

于吉握著齿轮，低声说：“这不是战爭傀儡。”

“是什么？”

“是信使。”