无论如何，答应儿子的必定要给。

但如何给，是有区別的。

万历帝呷了口汤，商量道：“洵儿，为父眼下凑不齐这许多金豆子，可否……分期予你？”

臥槽，老爹现学现卖。

朱常洵有点后悔太早把分期付款思路说出来。

他想了想，问道：“爹现在有多少？”

“……十六个。”

万历帝訕訕一笑，“爹会命工匠赶製。”

朱常洵暗自翻了个白眼：“那我不要金豆子了，直接赏金锭就好，或用等值的物件抵偿也行。”

“你倒是……贴心。”万历帝哭笑不得，这下再无拖欠的藉口。

周围侍立的宫人听著有趣，纷纷捂嘴偷笑。

气氛愈发融洽。

朱常洵吃完一碗饭，很自然地拿起空碗起身要去添饭。

旁边侍奉的宫女嚇了一跳。

庞保眼疾手快，赶忙上前接过碗：“哎哟，小爷，这等小事交给奴婢便是，小爷胃口大开，真是可喜可贺！”

“是啊，菜也用得多，能吃是福。”万历帝眼中满是欣慰，仿佛已看到儿子將来长大后也是他这般大胖子模样，那就跟他是一个模子刻出来似的。

朱常洵心下一凛，告诫自己往后言行要更加谨慎。

刚才下意识自己去盛饭，险些露了痕跡。好在顶著个“骄恣”的名头，不算露馅。

多吃，是让身体获得充足营养，强健身体，但要避开肥肉，少吃甜食。

同时还要加强锻炼，打熬筋骨，习武强身，增加武力值之外，也免得像老爹那样肥胖。

“等等，如此说来，洵儿真能背诵《论语》全篇了？”郑贵妃此刻才回过味来，真是又惊又喜。

“自然是真的！”朱常洵扬起小脸，满是得意，“孩儿还想出了帮爹分忧的方略呢，父皇已准我以后去看大海，坐大船！”

万历帝眼皮微微一跳。

郑贵妃目光流转，瞥了皇帝一眼，对朱常洵道：“大海很遥远，听说海边大风能把人吹跑，而且你还小，我可不放心你去。”

万历帝向她投去一个“知我者，玉娇也”的感激眼神。

“哦。”朱常洵小脸顿时垮了下来，满是失望。

他自是清楚眼下绝无可能离京，提及此事，是为在老爹老娘心中埋下种子，为將来下海远赴东番做循序渐进的铺垫。

见爱子失落，万历帝与郑贵妃对视一眼，皆有不忍。

“大海路远危险，但想坐船，或许可以弄条船放在太液池里。”庞保机灵地出了个主意。

朱常洵心中暗笑，他想要的可不是太液池里的玩具船。

不过庞保的话倒提醒了他。

可以將脑中那些超越时代的帆船设计方案，先画出图样，先製作模型或试造小船，为日后打造真正的远洋舰船打下基础。

想到这里，他开口道：“庞伴伴这主意不错，但我要自己造一条，你去问问，宫內工匠里可有擅长造船的。”

庞保不敢立刻应承，看向万历帝。

“准了。”

万历帝正想找法子宽慰儿子，当即应允。

“造船可以，但想坐船，必先习熟水性。”郑贵妃想起些落水的传闻，提出条件。

“孩儿听母妃的。”朱常洵点头应下，分別夹一块煎带鱼给老爹老娘，“煎鱼好吃，爹娘也多吃些。”

万历帝、郑贵妃欣然接受儿子的孝敬举动。

堂內其乐融融。

不知不觉，暮色四合，紫禁城中华灯初上。

宫女们提著宫灯，悄无声息地穿行於廊廡之间。

夜色，暂时掩盖了乾清、坤寧两宫焦黑的废墟，但那场大火留下的烟火气息，却依旧隨著晚风，瀰漫在宫城的每一个角落，提醒著人们三日前那场滔天烈焰吞噬一切的恐怖灾难。

乾清宫废墟前，司礼监掌印太监田义摘下冠帽，久久佇立。

夜风吹起他花白的头髮，与眼前的断壁残垣相映，更显苍凉。

良久。

他长嘆一声，招了招手。

一名心腹內侍上前。

田义环顾四周，把一封密信塞入其手中，俯耳嘱咐：“送去慈寧宫，面呈圣母，方可交付。”

“乾爹放心，儿子明白。”那內侍躬身领命，身影迅消失在黑暗中。

未过多久。

慈寧宫，佛堂內。

金佛像前，沉香裊裊。慈圣皇太后李氏身著居士素衣，手捻念珠，默诵佛经，面容慈和寧静。

两名內侍，带著田义亲信来到佛堂门口。

亲信远远朝李太后跪下，高举密信。

一名年长宫女上前接过，將密信呈给李太后。

李太后展开信笺，其上有一行小字：

“三皇子开窍，参与政事，显露夺嫡之心。”

“好胆！”李太后眸中寒光乍现，如利刃出鞘，方才的祥和之气荡然无存。

一股无形的气场瀰漫开来，佛堂內所有宫人屏息垂首，噤若寒蝉。

他们心知肚明，这位万历帝的生母，是后宫真正的主宰。

包括田义在內的几乎所有实权大太监，都是她在万历帝尚未亲政的十年间，一手提拔。

从隆庆至今，这位入主后宫三十年，明面上退居幕后，潜心礼佛，实际上她仍然將权势牢牢掌控手中，在外朝也依旧极具影响力。

生杀予夺，家族兴衰，往往只在她一句话之间，有些手段令人不寒而慄。

须臾。

李太后眼中厉色渐敛，恢復平静，信纸被轻轻置於烛火之上，迅速蜷曲、焦黑，化为灰烬。

“田义倒是个懂事的，掌了司礼监，还没忘了哀家。”她淡淡开口，声音听不出喜怒，却让底下人头皮更紧了几分。