他虽是身经百战的老將，又是读书万卷的博学之士，但亲身组织如此大规模的海上远征，却是头一遭。

航行果然很顺利。

次日凌晨，海面一片墨黑，唯有上弦月洒下清辉，勾勒出那一横天际线。

“陆地！正前方有陆地！”

桅斗上的瞭望手，突然兴奋地大声嘶喊。

艉楼舰长室內，对弈了一夜的陈第与沈有容，闻声同时从椅子上倏然站起，疾步衝出舱室。

凭栏远眺，只见月光下，一道绵长而模糊的黑色海岸线，如巨兽般匍匐在海天之际。

林姓老舵工仔细辨认片刻，道：“哎呀，这里是白沙湾，我们略有偏航，沿此海岸向南再行约一个时辰，才是淡水河口。”

“两位大人，属下多年未走这条水路，失职当罚。”老火长一脸歉疚。

火长，海船上负责测定航向和导航的专业职位，接近陆地后，导航权转移至舵工。

“好在偏航不多，罚俸一月。”陈第沉凝片刻，给予小惩，以正军纪。

接著，他果断道：“靠近陆地后，礁石、浅滩或许暗藏，河口情况不明，夜间过於凶险。传令，船队就近寻找適合锚地停泊，放出哨船警戒，全体戒备，待天明再寻河口！”

沈有容立即补充：“各船值更官加强巡视，灯火管制，不得鬆懈！”

他曾有跨海援朝、与倭船周旋的经歷，深知在这陌生海域，此刻大意不得，尤其有消息显示，东番一处叫做鸡笼的地方，可能盘踞著海寇。

“鐺鐺鐺，鐺鐺鐺——”

钟声代替旗语，在漆黑夜晚传递出讯息。

命令迅速执行。

哨船很快找到合適的船队停泊地点。

船队缓缓收帆，在经验丰富的船工操纵下，於一处湾澳下锚驻泊。

海面之上，只闻海浪轻拍船舷之声，与巡哨小艇划破水面的轻响。

陈第、沈有容依旧不睡，回到船舱，摆上围棋。

难熬时刻，总觉得时间流逝太慢，需要一些事物来消磨。

终於盼来黎明，天色渐亮。

陈第下令船队再次启航。

果然如林舵工所言，约一个时辰后，一条水势奔腾、宽阔无比的大河入海口赫然出现在眼前。

那略显浑浊的河水，与清澈海水形成对比，激烈交匯中，水汽扑面。

陈第与沈有容相顾骇然。

却不是因为这江河入海的奇景。

而是……

震惊於如此浩大的河水流量。

舆图上所绘的那个小岛，绝对是个巨大的谬误！

仅凭这条大河，便知此东番，绝非等閒小岛。

陈第声音带著通宵熬夜后的嘶哑：“老夫游歷过福建最大岛——海坛岛，其出海河流水量，不及此处百分之一。”

沈有容看著手中舆图，沉声道：“看来这东番，暗藏著极大隱秘。”

陈第点点头，下令：“缓速入河！”

船队谨慎地逆流而上。

很快抵达皇子朱常洵指定驻地——淡水码头。

眼前是一个栈桥歪斜，破败的小码头，仅能勉强停靠一艘福船。

不过，其地处河道弯曲的制高点，三面环水，背靠陡峭山峦，易守难攻，视野开阔，地势实乃天生的军事要衝，让两位將领不禁倒吸一口凉气。

“殿下……莫非是神人！？竟能於万里之外，知悉此等绝佳之地！”陈第不由衷嘆道，对那位远在京城，未曾有幸见面的殿下，心中又多了一层敬畏。

沈有容点头道：“应该是殿下任人唯贤，身边有人清楚这里，也知道东番远比海坛岛大。”

林舵工听闻他们的感慨，诧异道：“两位將军莫非不知，这东番之地，绵延数百里，別说海坛岛，只怕是不比福建一省小多少哩！”

“一省之地？”

沈有容与陈第异口同声，震惊万分。

若东番真如此广阔，其战略价值，以及资源、经济利益將无可估量。

“千真万確，”林舵工篤定道，“几家大海商联手瞒著，把这当做他们独家的生意场，外人难知虚实。只是属下没想到，他们也敢瞒著两位將军。”

沈有容冷笑：“何止……”

陈第打断道：“沈把总，当务之急，是卸下人员和物资，速筑营寨。”

然后他压低声音，凑到沈有容耳边：“而后由你率两艘快船，环岛测绘，儘快將此地实情，稟报殿下。其它我们回舱內再议。”

沈有容点点头，知道陈第不希望他说下去，是避免说多了节外生枝，船队里难保没有那些势力安插的眼线，那些势力可不止舵工说的几家大海商，所有大海商背后，皆有縉绅大族与地方官吏，甚至朝堂权臣的影子。

驀然——

“敌袭！敌袭！”

桅盘上的瞭望手撕声发喊，吹响警报哨。

只见河岸密林中，瞬间衝出黑压压一大群人，他们几乎全是赤著上身，身形矫健，头插羽翎，手持弓箭、长矛，口中发出尖锐的呼哨和怪叫，如潮水般向正准备靠泊码头的那艘福船扑来，冰冷的黑曜石矛尖，在清晨的阳光下，反射出致命的寒光。