半年时间说长不长说短不短……

这日，金瓶儿收到了碧瑶通过特殊渠道传来的讯息，约她在青云山下一处极为隱蔽的山谷见面。

金瓶儿心中疑惑，师姐如今应正是最忙的时候，怎会亲自来此？

她依言前往，在山谷深处一株老树下，见到了碧瑶。

半年不见，碧瑶似乎清减了些，水绿衣衫依旧，眉宇间却多了几分挥之不去的疲惫，以及一种沉淀下来的、更加慑人的威仪。

只是那双幽绿的眸子，在见到金瓶儿时，依旧漾开一丝暖意。

“师姐。”金瓶儿上前行礼，敏锐地察觉到碧瑶神色间的一丝沉重。

“瓶儿，起来。”碧瑶扶起她，仔细打量了一番，点点头。

“修为精进不少，气色也好了。在青云，没人为难你吧？”

“没有，文敏师姐待我很好，同门也和睦。”金瓶儿答道，心中那点不安却扩大了些。

“师姐，你亲自前来，可是有要紧事？”

碧瑶沉默了片刻，拉著她在树下石头上坐下。

山谷寂静，只有风声鸟鸣。

“瓶儿，”碧瑶开口，声音有些低。

“我今日来，是有件事要告诉你。你……要有心理准备。”

金瓶儿的心猛地一沉，手指不自觉地蜷起。

“师姐请说。”

碧瑶看著她，眼中掠过一丝不忍，但还是缓缓说道：

“是关於你母亲的。幽姨前日传讯，你母亲她……久病沉疴，药石罔效，於三日前……安详去了。”

话音落下，山谷里一片死寂。

金瓶儿脸上的血色瞬间褪得乾乾净净，眼睛瞪得大大的，茫然地看著碧瑶，似乎没听懂她在说什么。

过了好几息，那茫然的眼底才逐渐凝聚起清晰的痛苦，嘴唇哆嗦著，却发不出任何声音。眼泪毫无预兆地，大颗大颗滚落下来，顺著苍白的脸颊滑落，砸在衣襟上，无声无息。

母亲……去了？

那个在破旧茅屋里，用瘦弱身躯护著她、给予她最后一点温暖、又因她“失踪”而日夜悬心的母亲……去了？

她还没来得及……

还没来得及接她出来，让她过上好日子，还没来得及告诉她，自己现在有了安身之处，学了本事，以后再也不用受人欺凌……

“瓶儿……”碧瑶伸出手，轻轻握住她冰冷颤抖的手。

“幽姨说，你母亲走得很平静，没有痛苦。

她最后还记掛著你，让幽姨转告你，好好活下去，莫要掛念她。”

“娘……”

金瓶儿终於发出一声压抑的、破碎的呜咽，猛地低下头，肩膀剧烈地颤抖起来。

她没有嚎啕大哭，只是死死咬著嘴唇，任由眼泪汹涌而出，瞬间打湿了碧瑶的手背。

那是一种无声的、却仿佛能撕裂心肺的悲痛。

碧瑶看著她，心中也泛起酸楚。

前世的金瓶儿，似乎並未提及过母亲，或许是早已不在，或许是別的缘故。

这一世，她让幽姬提前救下她们母女，给了金瓶儿改变命运的机会，却也让她再次承受了失去至亲的痛楚。

这或许，就是代价。

她將金瓶儿轻轻揽入怀中，拍著她的背，像安抚一个无助的孩子。

“哭出来吧，哭出来会好受些。你娘知道你如今在青云门，过得安好，定能瞑目。”

金瓶儿伏在碧瑶肩头，再也抑制不住，放声痛哭起来。

哭声压抑而悲慟，在山谷中迴荡，惊起几只飞鸟。

碧瑶只是静静地抱著她，任由她的泪水浸湿自己的肩头。

不知过了多久，金瓶儿的哭声渐渐低了下去，变成断续的抽噎。

她从碧瑶怀中抬起头，眼睛红肿，脸上泪痕狼藉，却强撑著站直身体，对著碧瑶，深深一拜。

“多谢师姐……告知。也多谢师姐和幽姨大人，这些年对家母的照拂，瓶儿……感激不尽。”

她的声音嘶哑，却带著一种异常的冷静。

“你我之间，不必言谢。”

碧瑶扶起她，看著她红肿却异常坚定的眼睛，知道这个少女，在今日之后，或许將彻底褪去最后一丝软弱，真正成长起来。

“你母亲的后事，幽姨已妥善料理。你如今身份不便，暂且不必回去。待日后……尘埃落定，我再陪你回去祭拜。”

“是，瓶儿明白。”金瓶儿低低应道，指尖掐进掌心，留下深深的月牙印。

碧瑶又叮嘱了她几句在青云的注意事项，尤其是近期鬼王宗动作频繁，恐引起正道警惕，让她务必更加小心，这才留下一些修行资源和几道保命符籙，匆匆离去。

她如今是鬼王宗实质上的掌权者，一举一动都牵扯甚大，不能在此久留。

金瓶儿独自站在山谷中，望著碧瑶消失的方向，又低头看著手中那几道冰凉的符籙，许久未动。

山风吹乾了她脸上的泪痕，只留下紧绷的皮肤和眼底深藏的、冰冷的痛楚。

母亲……不在了。

这世上，真正与她血脉相连、毫无保留爱著她的人，没有了。

从今往后，她真的只有自己了。

不，她还有师姐，有幽姨大人，有……那个傻乎乎却给了她一丝温暖和安身之所的江师兄。

可这些，终究不一样了。

她慢慢蹲下身，从隨身的储物袋中，取出一叠粗糙的黄纸和火摺子。

这是她早已备下的，本想等日后有机会回去祭拜时再用。

如今，只能在这无人山谷，遥寄哀思了。

她用火摺子点燃黄纸，看著橘黄色的火苗跳跃，吞噬著脆弱的纸张，化为灰烬，被山风捲起，飘飘荡荡，不知去向何方。

“爹，娘……”

她低声唤著，眼泪又一次模糊了视线，却倔强地没有落下。

她一张一张地烧著纸，仿佛要將心中所有的悲痛、思念、愧疚，都隨著这火焰，传递给那早已远去、或许早已重逢的至亲。

低低的、压抑的抽泣声，在寂静的山谷中，断断续续。

……

又过了几日，江小川练完剑，难得觉得有些疲惫，便想独自去后山更僻静处走走，散散心。

他沿著一条少有人跡的小径，不知不觉走到了大竹峰与小竹峰交界处的一片幽深竹林。

正走著，忽然听到前方传来压抑的、低低的哭泣声，还有火焰燃烧的噼啪声，以及……纸钱燃烧特有的气味。

江小川脚步一顿，心中疑惑。

这地方平时少有人来，是谁在此祭奠？

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