“而是什么？”李知府追问道。

“而是已经离开扬州，返回金陵了。”林清晓面不改色，“此事下官府中下人皆可作证。薛姑娘离开那日，还是下官亲自送她出的城。”

“你胡说！”薛蟠再也按捺不住，跳出来指著林清晓骂道，“林清晓，你个忘恩负义的小人！我妹妹明明就是被你害死了！有人亲眼看见你把她埋在了城外！”

林清晓转过头，冷冷看向薛蟠：“薛兄，饭可以乱吃，话不能乱说。你说我害死薛姑娘，可有证据？你说有人亲眼看见，那人是谁？现在何处？可敢上堂对质？”

薛蟠被他连珠炮似的问题问得一窒，隨即梗著脖子道：“那人……那人已经离开扬州了！但他確实看见了！林清晓，你別以为你是官，就能无法无天！今天我薛蟠拼著这条命不要，也要替我妹妹討个公道！”

他说得声嘶力竭，眼眶通红，倒真有几分悲痛欲绝的样子。

李知府拍了拍惊堂木：“肃静！公堂之上，不得喧譁！”他看向林清晓，“林大人，薛蟠所言，你可承认？”

“不承认。”林清晓淡淡道，“薛姑娘確实已经离开。至於薛兄所说有人看见云云，纯属子虚乌有。大人若是不信，可派人去下官府中查问，也可派人去金陵薛家查证——看薛姑娘是否已经平安回家。”

他这话说得滴水不漏。薛宝釵確实“离开”了——从別院转移到了盐政衙门，也算是“离开”了別院。至於回没回金陵，那是以后的事，至少现在，谁也不能证明薛宝釵就在扬州。

李知府皱了皱眉。他自然知道林清晓这话里有水分，但林清晓是正六品官身，没有確凿证据，他也不能轻易动刑逼问。更何况，林如海虽然病重，但依旧是朝廷命官，盐政衙门更是直属户部，他这个知府，还真不敢太过放肆。

“薛蟠。”李知府看向薛蟠，“你说林大人害死你妹妹，除了那个所谓的目击证人，可还有其他证据？”

“我……”薛蟠张了张嘴，一时语塞。他来之前，那人只告诉他妹妹被林清晓害死了，让他来告状，说只要把事情闹大，自然有人替他做主。可具体证据，那人却没给。

“那就是没有证据了？”李知府脸色沉了下来，“薛蟠，你可知诬告朝廷命官，是何罪名？”

薛蟠脸色一变，下意识地看向堂下某个角落。那里站著一个穿著青衫的中年文士，正对他使眼色。

薛蟠咬了咬牙，硬著头皮道：“大人，我虽然没有物证，但我有人证！我妹妹身边的丫鬟鶯儿，可以作证！她亲眼看见林清晓对我妹妹图谋不轨，最后杀人灭口！”

林清晓眼中寒光一闪。

鶯儿確实知道薛宝釵还活著，但如果薛蟠一口咬定鶯儿能作证，那事情就麻烦了——鶯儿现在就在他手里，如果李知府要求传鶯儿上堂，他是交还是不交？

交，薛宝釵还活著的秘密就保不住了。不交，那就是心中有鬼。

电光火石间，林清晓已经有了决断。他上前一步，沉声道：“大人，薛兄所言，纯属捏造。鶯儿姑娘確实曾隨薛姑娘来扬州，但薛姑娘离开那日，鶯儿姑娘也一同离开了。

如今她人在何处，下官也不知。薛兄若坚持要传鶯儿上堂，不妨派人去金陵薛家找找看——或许鶯儿姑娘已经隨薛姑娘回金陵了。”

他这话，是把皮球又踢了回去。鶯儿在不在金陵，薛蟠心里最清楚。如果薛蟠坚持说鶯儿在扬州，那就得拿出证据来。

果然，薛蟠又噎住了。他张了张嘴，想说什么，却见那青衫文士微微摇头，只得把话又咽了回去。

李知府看著堂下两人，心中暗暗叫苦。这案子明显有蹊蹺，薛蟠背后肯定有人指使，而林清晓也不是省油的灯。两边他都得罪不起，只能和稀泥。

“既然如此……”李知府清了清嗓子，“此案证据不足，暂且搁置。薛蟠，你若无新证据，便不可再胡乱诬告。

林大人，你也先回去吧。若日后有新的线索，本官再传你们。”

这就是要不了了之了。

薛蟠急了，还想说什么，却被那青衫文士拉住了。文士对他使了个眼色，摇了摇头。

林清晓將这一切看在眼里，心中冷笑。他对著李知府拱了拱手：“多谢大人明察。下官告退。”

说完，转身就走。

“林清晓！你给我站住！”薛蟠在他身后大喊。

林清晓脚步不停，径直出了府衙。赵总旗带人立刻围了上来，护著他上了马车。

“回府。”林清晓吩咐道。

马车缓缓驶离府衙。林清晓坐在车內，闭目养神，心中却在飞速盘算。

薛蟠的出现，证明他的计策起作用了——对方果然沉不住气，跳出来了。但对方也很谨慎，没有亲自露面，而是利用薛蟠这个莽夫来试探。

接下来，对方会怎么做？

正想著，马车突然停了。

“姑爷。”赵总旗的声音在车外响起，“薛蟠追来了，拦在了车前。”

林清晓睁开眼，眼中闪过一丝冷意。他掀开车帘，果然看见薛蟠一瘸一拐地追了上来，挡在马车前，气喘吁吁，满脸愤恨。

“林清晓！你下来！我有话问你！”薛蟠吼道。

林清晓下了车，示意赵总旗等人退后几步。他走到薛蟠面前，冷冷地看著他：“薛兄，还有何事？”

薛蟠死死盯著他，眼中满是血丝：“林清晓，我妹妹到底在哪儿？”

“我说了，她已经回金陵了。”

“你放屁！”薛蟠破口大骂，“林清晓，你別以为我不知道！我妹妹根本就没回金陵！她就在扬州，就在你手里！你说，你是不是把她关起来了？你是不是对她做了什么？”

林清晓看著他，忽然笑了。那笑容很冷，带著几分嘲讽：“薛兄，你这话说得有趣。我若真要害薛姑娘，当初又何必救你？

別忘了，你这条命，还是我从金陵大牢里捞出来的。你的腿，也是我找人给你治的。我若真想对薛家不利，当初袖手旁观就是了，何必多此一举？”

薛蟠被他说得一怔，隨即怒道：“那是……那是你假仁假义！你救我，不过是为了博取名声，好让皇帝看重你！林清晓，我告诉你，你別得意！你们林家马上就要完了！到时候，我看你还怎么囂张！”

林清晓心中一动，面上却不动声色：“哦？薛兄何出此言？”

薛蟠意识到自己说漏了嘴，连忙闭嘴，眼神闪烁。

林清晓上前一步，逼视著他：“薛兄，我劝你想清楚了再说话。你今日在公堂上诬告我，我可以不计较。但你若真知道些什么，最好老老实实告诉我。否则……”

他压低声音，一字一句道：“否则，等真出了事，第一个死的，就是你这种被人当枪使的傻子。”

薛蟠脸色一变，下意识地后退一步，却因为腿脚不便，险些摔倒。他稳住身形，色厉內荏地道：“林清晓，你……你少嚇唬我！我告诉你，我不怕你！有人会替我撑腰！”

“谁？”林清晓追问，“谁替你撑腰？是王家？还是北静王府？或者是……安顺王府？”

他每说一个名字，薛蟠的脸色就白一分。等说到“安顺王府”时，薛蟠已经面无人色，嘴唇哆嗦著，说不出话来。

林清晓心中瞭然。果然，这件事背后牵扯的势力，比他想像的还要复杂。

“薛兄。”林清晓放缓了语气，“我最后问你一次——你妹妹到底在哪儿，我真不知道。但我知道，你现在很危险。你背后那些人，不过是利用你。等利用完了，你觉得他们会留你活口吗？”

薛蟠浑身一颤，眼中闪过一丝恐惧。

林清晓看在眼里，继续道：“你若信我，就告诉我，到底是谁指使你来扬州的？他们到底想做什么？你若告诉我，我或许还能保你一命。你若不说……”

他顿了顿，声音转冷：“那就等著给你妹妹陪葬吧。”

薛蟠呆立当场，额头上冷汗涔涔而下。他看了看林清晓，又看了看四周——赵总旗等人虽然站得远，但个个虎视眈眈，手按刀柄。而远处，那个青衫文士正朝这边张望，眼神阴鷙。

一时间，薛蟠只觉得前有狼后有虎，进退两难。

“我……我……”他张了张嘴，声音乾涩，“我不能说……说了，我会死……”

“你不说，也会死。”林清晓冷冷道，“区別在於，说了，也许我能救你。不说，你必死无疑。”

薛蟠挣扎著，脸上的肥肉因为恐惧而不住抖动。良久，他终於崩溃了，嘶声道：“是……是漕帮的人！他们抓了我，逼我来扬州告状！他们说……说只要我把事情闹大，就会放了我妹妹……可我来了之后，根本没见过我妹妹！林大人，我妹妹……我妹妹是不是真的死了？”

林清晓没有回答他的问题，而是追问：“漕帮？谁指使的？他们还有什么计划？”

薛蟠摇头，哭丧著脸：“我不知道……我真的不知道……他们只让我告状，说事成之后，自然会有人接应我……林大人，你救救我！我知道错了，我不该诬告你！你救救我，我什么都告诉你……”

林清晓看著他这副模样，心中一阵厌恶。但此时不是发作的时候，他沉声道：“你先跟我回府。记住，从现在开始，一步也不能离开我的人。否则，我也保不住你。”

薛蟠如蒙大赦，连连点头。

林清晓转身正要上马车，忽然想起什么，又回头问道：“你刚才说，林家马上就要完了——这话是什么意思？”

薛蟠哆嗦了一下，低声道：“是……是漕帮的人说的……他们说，扬州城马上就要兵临城下了……到时候，这里所有人都要死……”

兵临城下？

林清晓瞳孔骤缩。