宋瑞虽然迟钝，但也隱约感觉到苏玉的態度似乎不像刚才那样冷硬了。他连忙安慰道：“苏娘子千万別这么说！以后有啥难处，一定要告诉我！我……我定会尽力相助！”

苏玉微微頷首，用帕子掩了掩嘴角，轻声道：“宋大哥累了一天，也快回去歇著吧。能与你相识，也是我苏玉的福气。”

宋瑞虽然表白被拒，但见苏玉语气缓和，心中又燃起一丝希望，只觉得苏玉或许只是顾虑太多，需要时间。他憨憨地笑了笑，叮嘱苏玉关好门窗，这才一步三回头地离开了苏玉家的小院。

走在回家的路上，晚风吹拂，宋瑞心里五味杂陈，既有被拒绝的失落，又有因苏玉態度转变而生出的期盼。

暮色深沉，宋瑞才拖著疲惫的步子回到鸽子桥的小院。院子里静悄悄的，只有母亲宋周氏还坐在柿子树下的竹椅上，就著屋里透出的微弱灯光，摇著蒲扇等他。

听到门响，宋周氏抬起头，看著儿子一脸倦容、神色蔫蔫地走进来，不禁关切地问道：“瑞哥儿，回来了？今儿个怎么比前几日还晚？可是牙行里近来事务格外繁忙？” 她顿了顿，略带狐疑地打量著他，“娘看你这些时日，总是早出晚归的，气色也时好时坏，莫不是……累著了？”

宋瑞此刻心绪低落，满脑子还是苏玉那番淒婉又决绝的拒绝，以及后来那微妙的態度转变。他原打算著，若苏玉应允了他的心意，他便稟明母亲，商量后续的提亲事宜。可如今，话被堵了回来，一切成了空想，只觉得满腔热情无处安放，身心俱疲。

听到母亲询问，他心中一阵烦闷，又不想让母亲察觉真相而担心，只得含糊地搪塞道：“嗯……是，牙行是有些琐事，绊住了脚。娘您別操心，我……我没事，就是天热，有点乏了。” 他边说边下意识地避开母亲探究的目光，弯腰假装去整理井台边並不凌乱的木桶。

宋周氏人老成精，岂会看不出儿子的异样？这哪里是单纯劳累的模样，分明是心里头有事，还是件让他提不起精神来的憋闷事。她联想到前几日自己猜测的“心上人”，再看儿子此刻这般光景，心里便明白了七八分。只怕是……在人家那里碰了钉子？

她心里嘆了口气，既心疼儿子，又深知儿子的犟脾气，此刻追问只怕適得其反，便顺著他的话道：“既然乏了，就赶紧洗洗歇著吧。灶上温著粥，要是饿了就喝一碗。凡事……別太较真，慢慢来。” 最后一句，带著几分宽慰和暗示。

宋瑞闷闷地“嗯”了一声，也没心思吃粥，只打了盆井水胡乱擦了把脸，便藉口睏倦，钻进了自己的小屋。

房门关上，隔绝了母亲的视线，他这才卸下强撑的镇定，颓然坐在床沿，望著窗外朦朧的月色发呆。原本雀跃期盼的心情，此刻只剩下满满的失落和一丝被苏玉態度反覆搅弄的迷茫。提亲之事，现在看来，是遥遥无期，也不必急著向母亲提及了。