”说是那年有好些兵换防到了咱们金陵，去广德楼看怜儿少爷的戏，把他真当成了美女，戏散后追到后台。幸好程长妙將军回来省亲，把躲著的怜儿少爷搀出来，让他当著这群兵的面拆蹺，卸妆，变成一个男子。又说：『男子有什么可追的？赶快走吧！』把那些兵一鬨而散。怜儿忘不了他的大恩。“

”哼，男子有什么可追的？这些唱旦的不都是男子吗，他们可勾男人的魂啦！“张妈冷笑著走了。

九门提督的二公子鲁过，原来也是怜儿的忠实看客。

他同情怜儿，欣赏怜儿，尤其爱怜儿不顾师父反对，在唱旦角时也唱生，如著名的“收拾起大地山河一担装”“不提防余年值乱离”。这都是老生戏，但怜儿声腔偏低，唱旦角有种特別的韵味，唱老生就游刃有余。虽说他师父还逼他唱花旦以娱眾，但鲁过看得出，怜儿唱花旦总有些力不从心，做不出那些令轻浮子弟叫好的姿態声调来。因为坤伶少，一部分看客说白了就是衝著他的顏色来的，他不唱花旦，有些轻狂的不答应，听说怜儿回去还要挨师父打。

也有一些文人，如著名词人顾贞观，他们欣赏怜儿唱的杜丽娘，也欣赏他唱的李龟年，觉得更是对如今时代的影射。他们凑了钱，想给怜儿赎身，让怜儿独立出来自己唱。但怜儿的卖身契被师父紧紧捏在手里，怜儿是棵大摇钱树，师父可不想把这棵摇钱树放开。

鲁过没有功名，自己也没有多少银两，更重要的是父亲不可能允许他带一个乾伶回家，即使坤伶都是不可能的。鲁过有时也去堂子里。但他非常严谨，和怜儿是君子之交。看著怜儿强作欢笑在那些看客中周旋，看客还要留下过夜，他心里非常难受。

有一天上午，鲁过刚出门，却听到有人在传说一个小戏子因为坐轮渡时不堪被人调戏，跳河自尽了。他惊出一身冷汗。这是怜儿做得出的事。

鲁过赶到相公堂子时，怜儿已在床上了。他呼吸虽仍有些急促，苍白的脸上也泛著些许緋红，但他师父说，济安堂的大夫说人已无碍了。

“究竟是怎么回事？”鲁过轻轻抚摸著怜儿的额头，长长的海藻似的头髮已被擦乾，身上的衣裳也被换过了。

“大夫说是一个后生把怜儿送到药堂的。当时怜儿似已受了救治，虽仍昏迷不醒，但好歹没留下后遗症，也无生命之忧。那后生付了银两，让一定治好怜儿。大夫告诉后生说他认得怜儿，是常在广德楼唱戏的红伶。他们给怜儿擦身换衣，又给他餵了风寒药。那大夫见那后生身上也湿透了，让他也换换衣裳。那后生连说不必了，既然大夫知道怜儿地址，就通告一声，他先走了。”

“他没留下名姓？”

“就是说呢，他一定不留名姓，似乎也不是堂子的客。总之，付了银两，交待大夫通知我们接人，就掉头走了。”

这时外面传来说话声，师父的妻子进来道：“几个熟客，要见怜儿……”

“不见！”鲁过暴怒，挥手道，“不看他现在手都抬不起来了吗？”

师父师娘都被震住了。师父囁嚅道：“这怕不大好吧？都是朋友……”

“什么朋友！你们让怜儿天天唱五个时辰的戏，晚上还要陪这些客人……你看他的脸，还有血色么？”

鲁过俯下身，轻轻抚摸著怜儿的脸：“去岁小年那天，十五岁的怜儿唱了一天的戏，青衣，小旦，生角……看客不让他下台，你们也不让他下台。最后他生生晕在台上，你还拼命唤他起来接著唱。要不是我……难道伶人的命就这么不值钱么？这两年你这房子是谁给你挣的？”

师父訕訕地，不接话。

“怜儿养病这些天，不准他接一个客！就说是九门提督二公子的话！”鲁过一扬手，竟是说不出的暴戾。师娘忙应著出去了。

“但凡我有个独立的家，怎么也要把怜儿救出来……”鲁过嘆囗长气，把湿巾子在怜儿额上敷好，又定定看了他半晌，嘱咐道：“让他静养几日吧，算我求你们了。”

“鲁先生，这可不敢！”师父忙说，“你放心吧。”

“我但凡能放心就好了。”鲁过看看天色，依依不捨地站起来。