糯糯在他面前蹲下来，从荷包里摸出一块用油纸包著的糕饼，她总是有隨身带吃食的习惯。

她把糕饼放在男孩画圈的圆圈中间，轻声说：“给你的。”

男孩盯著那块糕饼看了很久，糯糯都以为他不打算要了。

然后，他猛地抓起糕饼塞进嘴里，腮帮子鼓得像只仓鼠，嚼了几下就囫圇咽下去，噎得直伸脖子。糯糯赶紧从荷包里又摸出一个水囊递过去，男孩接过去灌了两口，才长长呼出一口气。

他抬头看了糯糯一眼，眼神里的木然散了一些，多了点小心翼翼的打量。

“你家大人呢？“萧景灿心里闷闷的，不由得问道。

男孩指了街尽头一处低矮的土棚，门口歪歪斜斜掛著一块“茶”字的破布，算是间茶棚。

大家顺著望过去，看见棚底下坐著十几个大人，个个面黄肌瘦，手里端著粗瓷碗，碗里的水清得能看见碗底的裂纹。没人说话，没人交谈，十几个人就那么枯坐著，像一排被晒乾的树桩。

这让几个少年很是好奇，他们沿著砂石路往前走。

越往里走，看到的景象越让人心投压抑。

路边的住户几乎家家门窗紧闭，偶尔有一两个大人出来倒水，倒出来的水浑浊发黄。

糯糯皱眉，那水里有东西。她借著蹲下繫鞋带的功夫用手指沾了一点地上的水渍，指腹捻了捻，有细碎的矿渣颗粒，隱隱泛著幽绿。

秦川也蹲下来，看了一眼她指尖的绿光，低声说：“饮用水里掺了矿渣。”

“不是掺的。”林青逸接茬道，“是地下水本来就已经被污染了。那些灰碧石矿渣渗到了地下河里，他们喝的水、浇地的水、煮粥的水，全带著毒。”

萧景明著眉，压著声儿骂了句什么。

萧景灿则已经不动声色地绕到茶棚后面看了一圈，回来低声匯报：“棚后头还有三口锅，锅里煮的是黑麵糊，看著稀得像泔水。旁边堆著半袋面，袋子上已经发霉了。”

萧景宣想起帐本上那个比外面贵一倍的粮价，想起街上那些標著天价的黑麵饼，忽然就明白了。

漠北的粮价被人为抬高了，而且还远不止如此。

饮用水也被污染了，土地被矿渣渗透了，百姓们只能吃前年的陈粮、喝带毒的地下水。

而城东那一头，摘星阁的食盒里装著蜜渍樱桃和红烧鹿筋，安北侯侯踩著人背上马车，锦绣坊的青石砖连一根杂草都不让长。

几人站在砂石路上，东边是雕樑画栋的富丽，西边是土棚破碗的惨澹。中间隔著的不是城墙，是一层薄薄的、透明的、比无明玄帷更难打破的东西，人心里的那一句这就是命。

“他们深信国师的话，说这是天谴”，萧景灿把自己打听的消息告诉大家。

所以漠北百姓这般平静，认命认到骨头里的姿態，是因为接受了这一切都是天谴，他们必须好好受著。