几天后，风尘僕僕、满身泥泞的埃里希，终於被带到了设在蒂萨河后方一个隱蔽地窖里的志愿支队指挥部。

地窖里光线昏暗，空气中混合著泥土、汗水和菸草的味道。电台滴滴答答地响著，地图铺在简陋的桌子上。

恩斯特·台尔曼就站在地图前，他比埃里希想像中要更消瘦，但那双眼睛锐利，透露出一种不容置疑的权威和冷静。

带路的军官向台尔曼敬礼：

“指挥官同志，新补充的同志，埃里希·霍夫曼，前人民海军师，经歷过柏林街垒战。”

台尔曼的目光落在埃里希身上，上下打量了一下，开门见山的说道：

“霍夫曼同志，”

台尔曼的声音低沉而沙哑，

“从柏林来，一路所见，有何感想？”

埃里希挺直身体，大声地回答：“报告指挥官同志！”

“德国正在恢復，同志们干劲十足。”

“奥地利的情况很混乱，但有不少帮助我们的同志。”

“而匈牙利，我们在战斗！”

台尔曼微微点了点头，对埃里希这个简洁的回答表示满意。

台尔曼走到桌边，手指在地图上划过一道线：

“混乱是机会，战斗是常態。”

“这里不是柏林，没有宽阔的街道和坚固的街垒。”

“这里是野外，是泥沼，考验的是纪律、耐心和一击致命的技巧。”

“我们的同志，像钉子一样钉在这里，就是为了消耗敌人，爭取时间。”

台尔曼抬起眼，再次看向埃里希：

“你的斗爭经验很有用，但这里需要学习新的打法。”

“到第三猎兵小队去吧，归迈耶少校指挥。”

“他会告诉你该怎么做。”

“记住，在这里，个人的勇敢必须服从於整体的战术。”

“活下去，才能更多地消灭敌人。明白吗？”

“明白，指挥官同志！”

“去吧，”

台尔曼摆了摆手，目光已经回到了地图上，

“抓紧时间休息，战斗很快就要开始。这里没有后方。”

埃里希敬礼，转身走出地窖。

外面，天色渐暗，远处隱约传来炮火的闷响。

埃里希从德国充满希望的復甦，穿越奥地利绝望的混乱，最终抵达了匈牙利这血腥的前线。

埃里希深吸了一口带著硝烟味道的空气，朝著第三猎兵小队的方向走去。