陈老师又嘆一口气：“你家也不容易，虽说是双职工，但家里有两个长个子的囡囡要养，两头还有父母要孝敬。日常开销大。要借，就我借吧。我年龄大了，吃不多，彩彩又……”说到彩彩，陈老师声音陷入低沉。

彩彩自从赴日，就没有来过消息。倒是有一次，弄堂口的阿嫂说有个国际长途打进来，但那头的人不说话，她餵了几声后，电话就断了。令陈老师失魂落魄好多天。

朱芝安慰陈老师，说她上班的江南造船厂跟日本有生意往来，每年都有同事赴日交流。她已经將彩彩的照片交给赴日的同事，让他们帮著在华人圈里打听。“彩彩吉人自有天相，咱们綺梦坊出去的小姑娘，实力和运气都不会差。”

陈老师用碎菜叶子和肉糜跟昨日的剩饭一起煮，煮到浓稠，盛出来当夜饭吃。为了確保营养，每隔一日在菜泡饭里加一枚鸡蛋。朱芝但凡跟陈老师一起做夜饭，总要挑一筷子自家拿得出手的菜分给她。陈老师便隔几天做一次她最拿得出的四喜烤麩，回馈朱芝。

朱芝和陈老师吃过夜饭洗碗时，秦爱娣风风火火走进灶披间。弄堂工厂效益不好，她开闢了第二战场，从弹簧厂工人兼起弹簧销售的第二重身份，经常要穿梭上海寻找机会推销弹簧。

往前再数十年，在人口稠密的老城厢，不起眼的旮旯角，抬头经常发现门楣上掛著一块厂牌。厂门不大，里面工人也不见得多，但机器隆隆，林林种种，行业繁多。有印刷厂、孰料厂、弹簧厂、织袜厂、火柴厂等。虽说是弄堂工厂，收入和福利都还不错。只是，隨著大厂技术更新叠代，弄堂工厂的產品竞爭力不足，才关的关，搬的搬，日渐减少。

秦爱娣身兼销售后，下班时间变得不固定，每日进灶披间的时间也跟著起伏。每次来到灶披间，炒起菜来都带著杀伐决断的雷厉劲，跟从前慢工出细活的状態完全不同。忙碌起来后，秦爱娣变瘦了，也更精神了。

秦爱娣將发卡一拢，袖套一戴，围裙一系，从陈老师那里不客气地借一块正燃的煤球，大开大合做起夜饭来。间或说几句当天的见闻，生动幽默，把朱芝迷得恍若看偶像。

“有智妈妈，你变了！自从你做起销售，精气神可好了。”

秦爱娣摸摸自己的脸，爽朗地笑了：“说明女性確实应该走进更广阔的天地。”

有年读大学后，一个月才回家一次；有智成绩吊车尾，秦爱娣没心思在他身上花太多精力；徐德明职位又升一步，人也更拼了，几乎没有八点前到家的时候。她忽然从忙碌变得空閒，加上弹簧厂效益欠佳，便主动请缨兼职销售。没想到，一干倒干出癮头来。

当她从小家走进大社会，短短两个月见识到的人，比过去十年还多。她像捕鼠的老猫一样，在实战中观察学习，机敏地寻找机会。四十多岁，於她是最好的年纪，既有阅歷，又不必为性別所束缚，大可擼起袖子畅快干。事实也如此，带她的师傅三天就允她单干。当她经歷危机又化解危机，最终谈成生意时，连她自己都觉得在蜕变。

从前是顺便上个班的家庭主妇，如今变成真正的职场女性。

陈老师对秦爱娣也不禁刮目相看。

“你这么能干，你家老徐知道吗？”朱芝笑著开玩笑。

秦爱娣炒菜的手一顿，很快又被她掩盖过去。