“话，我就说到这儿。这东西，你要是想要，现在就可以打开了。”

周通早已摸清老头脾性，识趣地没有多问，压下心头翻涌的疑惑，伸手按在冰凉的木盒上。

他没有急著打开，而是抬起眼，再次看向胡掌柜，眼神清澈而认真：

“前辈，他日您要我办的事，若我觉得有违道义本心，或者力所不能及……”

“你可以拒绝。”

胡掌柜乾脆地打断他，吹了吹菸灰：

“老夫让你帮忙，是要你心甘情愿、尽力去做，不是逼你。

强扭的瓜不甜，这个道理，我半辈子江湖饭难道是白吃的？”

周通闻言，脸上终於露出释然的笑容。

“好。”他不再犹豫，应了一声，手指微微用力，掀开了木盒的盖子。

盒內是深蓝色的绒布衬底，里面躺著一个只有巴掌一半大小的扁平方形玉盒，玉质温润，在昏暗光线下流转著微弱的光泽。

而在玉盒旁边，则是一本比之前《易形小录》更薄的册子，封面上没有任何字跡。

周通拿起了那个淡青玉盒，轻轻打开玉盒的卡扣，掀开盖子。

然后，他神色不由微微一凝。

他伸出手指，好奇地將那样东西取了出来，托在掌心，仔细端详。

东西不过大拇指大小，乍一看去像是秋蝉模样，却通体泛著生铁般的冷硬灰光。

最奇的是它头部的眼睛，呈现血红色，躯干密布细鳞，纹路似蛇。

他轻轻用手指摩挲了一下，触感坚硬冰凉，毫无活物应有的温热。

“前辈，这是什么东西？有什么用？”

周通抬起头，看向静静抽菸的胡掌柜，眼中充满了惊异。

胡掌柜吐出一口烟，目光落在那冰冷的“铁蝉”上，缓缓道：

“这东西，是我当年在南洋一处险地，机缘巧合得来的。你可以叫它——『影虫』。”

“影虫？”周通低声重复这个名字。

“嗯。”

胡掌柜点点头，“此物现在处於休眠状態，看著跟死物无异。

你需要做的，是连续三日，每日破开指尖，滴上两滴你的鲜血，涂抹在它身上。记住，必须是你自己的血，新鲜热乎的。”

他顿了顿，继续道：“三日之后，它自会醒来，从此便只认你一人气息操控，与你有了一种玄妙的联繫。

它平日便如此休眠，需要用时，以特殊法门唤醒即可。”

“那它有何用处？”周通追问，心跳不由自主加快了几分。

“寻踪。”

胡掌柜解释道：

“你只需要將你要追踪之人，短期內贴身接触过的东西，比如衣物碎片、常用器具、甚至沾染了其气息的尘土，拿来给甦醒后的『影虫』嗅闻。

它便能牢牢记住那气息，指引你找到他。影虫的操控法门，册子里记得很详细，你自己回去慢慢琢磨。”

周通听得眼神大亮。

这东西可比什么猎犬、寻踪高手都要隱蔽、高效、可靠得多！

试想，若有仇敌遁逃，或者需要秘密追踪某人，有此物在手，几乎等於掌握了对方的行踪命脉！

绝对是杀人越货、追踪寻仇、探查隱秘……呃，是协助巡捕局破案缉凶的绝佳利器！

周通看著手中的影虫，爱不释手。

忽地，一个念头，骤然从他心间划过。

他莫名地联想到自己突破练肉境那天，师父倪洞庭赐下的那块神秘兽肉。

季常师兄当时说，那肉三伏天里放一个月都不会腐坏，透著神异。

眼前这影虫，冰凉似铁，毫无生机，却又能滴血认主、玄妙寻踪……

这种种特性，与那不会腐败的兽肉一样，都超出了寻常生物的范畴，透著一种难以言喻的“非自然”气息。

眾所周知，大武师內劲自生，气血如汞，能硬抗寻常火器，在普通人眼中已是超凡脱俗的存在。

那兽肉是成为大武师的关键，多半也拥有超凡特性。

『那么，莫非……这影虫也是某种超凡之物？这种东西，胡掌柜也能拿出来，他到底是什么人？』

周通心臟狠狠地跳动了一下。

就在这时，胡掌柜再次开口，打断了他的思绪：

“看也看了，问也问了，这买卖，算成了吧？”

周通深吸一口气，压下心头的激盪，將影虫放回玉盒，盖好盖子。

他含笑点头：“成了！”

胡掌柜放下烟杆，拿起筷子夹了粒花生米丟进嘴里，嚼得嘎嘣响，含糊道：

“成了就赶紧走，別杵在这儿碍眼。”

周通：“……”

他小心地將木盒抱在怀中，站起身来，对著依旧懒散坐在那里的胡掌柜，恭恭敬敬地躬身行了一礼，然后才向店门口走去。

“等一下。”

可就在他走到门口时，身后忽然传来胡掌柜那沙哑的声音。

周通疑惑转身。

却见胡掌柜静静地看著他，目光幽深，直到把周通看得心里有些发毛，才缓缓道：

“小子，这些日子，你在我这儿，听得最多的，是江湖上的鬼蜮人心，算计倾轧；学的最多的，是防身的阴招，保命的诡道。”

他顿了顿，目光紧紧地锁住周通双眼，沉声道：

“但是，你要晓得。

这世上，有白首如新，却也有倾盖如故；有各怀鬼胎，却也有肝胆相照；有出尔反尔，背信弃义……”

他声音陡然加重，一字一顿道：

“却也有，肝胆洞、毛髮耸，立谈中，死生同。一诺千斤重！”

最后几个字，像是铁锤敲打在砧板上，在寂静的药堂中迴荡。

胡掌柜盯著周通，看了许久，才缓缓靠回椅背，重新被烟雾笼罩。

最后那句话，轻得像一声嘆息：

“別因为在我这儿，听了些阴暗故事，学了点防备手段，就觉得人心全是黑的，路全是脏的。”

“若是你將来走了极端，心里只剩下冰凉算计，那是你自己没有正心……老夫我可不担这个责。”

他摇了摇头，没再说下去，只是挥了挥手，像是赶走一只並不存在的苍蝇。

“走吧。晚了。”

周通站在原地，静静听完这番话。

他没有立即回应，只是对著烟雾中那道佝僂的身影，再次躬身，行了一礼。

然后转身，轻轻推开回春堂那扇斑驳的木门，踏入了门外沉沉的夜色之中。

门轴转动，吱呀一声。

將他与那片昏黄的灯光、繚绕的烟雾，以及烟雾中的老人，暂时隔开。

药堂內，油灯的火苗又跳动了一下。

胡掌柜独自坐著，许久未动。

只有烟锅里那点暗红的火光，在昏暗中明灭不定，像一只沉默的眼。