二人沿小路西行，刘捌生心思縝密，专挑荒僻路径。

七月初的湘中山区，闷热中忽然捲来一阵急雨。刘捌生和芸娘在泥泞山路上蹣跚前行，暴雨突降，两人被淋了个落汤鸡，跑了一程终於寻见一处山洞得以歇脚躲雨。歇息半天，待衣服干了，芸娘却走不动了。感了风寒加杖伤復发，芸娘头昏脑沉，浑身疼痛，刚一起身便一头栽倒在地上人事不知。

“芸娘你怎么了？”刘捌生急忙起身过来，芸娘倒在地上没反应，刘捌生心下一紧，伸手摸向她额头，“这么烫，糟了感染风寒了，得赶快寻医问药才好。”

刘捌生不再犹豫，背起芸娘就走，趁著雨停，得赶紧找个村子看有不有医者。

山路难行，一路急赶之下，刘捌生累得气喘吁吁。

“刘大哥，放我下来吧……”

芸娘气若游丝，杖伤在潮湿中溃烂流脓，加上前几日几次跳江逃命今天又淋了山雨，感染了风寒，她浑身滚烫，意识模糊。“……歇息一会儿再走……”

“不行，你风寒这么重，又旧伤復发，耽误不得，得赶紧找医生。”

刘捌生脚下不停，只將背上的人又往上託了托，撩开双腿朝山对面村庄跑去。

雨虽然停了，但山路却成了泥滩。脚下一滑，刘捌生一个趔趄跪倒在地，膝盖磕在石头上，钻心地疼。幸得有武艺在身，他护住背上的芸娘没有摔倒，缓缓站了起来，生怕顛著她已然溃烂的伤处。

又蹣跚了半个时辰，终於到得对面山村，刘捌生问询了几个村民，得知村后山脚有一老叟懂医，早年曾是一位游方郎中，前些年老了才归乡。谢过村民，刘捌生背著芸娘来到那老叟屋前。

伸手轻叩柴门，良久，柴门吱呀一声开启，一个鬚髮皆白的老者打量著门外不速之客。

“老先生，请救命。”刘捌生指了指背上昏迷耷拉著脑袋的芸娘。

“进来吧。”老者瞅了两眼，说完这三个字即转身往里走。

刘捌生跟上，入得堂来，將芸娘轻轻放在堂中一张竹床上。老者查看了一番，不禁皱眉：“杖伤溃烂，重症风寒，凶险得很吶。”

“求老先生救她！”刘捌生拜道。

“不必多礼，”老者打断他，“我去打些清水来。”

老者端著水盆回来，然后让刘捌生解开芸娘背上破烂衣衫，刘捌生迟疑了一下。“救人要紧，得罪了。”他心下道声罪过，缓缓解开了芸娘背上衣衫，露出伤口，已然多处溃烂。

“按住她，清洗时会疼。”老者语气平静。

刘捌生依言按住芸娘肩膀。当清水触到伤口时，芸娘痛得抽搐起来，发出微弱呻吟。“忍一忍，很快就好了。”

老者手法熟练地清洗伤口，然后敷上捣碎的草药。那草药呈深绿色，散发奇特清香。

“此药可拔毒生肌，能否熬过，就看今夜了。”老者说著又递来一碗汤药，“餵她喝下，退烧的。”

刘捌生小心翼翼扶起芸娘，一点点將药汤餵入她口中。多数顺著嘴角流下，他只好耐心地擦去再餵。

天黑了，又下起雨来，屋外滴滴答答的雨声在寂静的山村夜里格外清晰。刘捌生躺在竹床旁长条木椅上，时不时地看一下熟睡中的芸娘。老者在一旁整理药材，偶尔过来查看。

“你媳妇？”老者忽然问。

刘捌生一愣，低声道：“不是，老先生您误会了……”

老者不再多问，捡拾完，回房自去睡了。

后半夜，芸娘忽然发起高热，胡话连连。刘捌生急忙叫醒老者，老者以针灸施治，又在芸娘额头搁上湿布。

“若能出汗，便有转机。”

一番折腾，芸娘总算睡下。刘捌生却不敢再睡，坐著守护，到天明前终是熬不住才睡著了。

朝阳初升时，芸娘悠悠转醒。她看见伏在竹床边睡著的刘捌生，他身上沾了好些泥巴，鼾声阵阵，显然疲惫已极。

老者早已起床，端来药碗让芸娘喝下，芸娘道谢一声接过碗来，轻声问：“老先生，他没事吧？”

“守了你一夜，凌晨撑不住睡了。”老者嘆道，“姑娘，你真好福气。”

芸娘眼眶一热，隱有泪光闪现，想起这些日子，自己在长沙跳江逃命，小刀帮追杀，是刘捌生几次救了她，背著她跳江逃命，如今又一路救护她。这般情义，她何以为报？

不多时刘捌生醒来，见芸娘正望著他，脸上已有了些血色。

“你好些了？”

芸娘点头，轻声道：“刘大哥，辛苦你了，是我害你受累了，你的恩情，我今生不知如何报答……”

刘捌生连忙摆手：“江湖儿女別说这话，你好起来了咱们趁早赶路才好。”

老者在一旁捣药，“我捣些伤药，一会儿你们带著路上敷用。”

芸娘谢过，掏了一锭十两银子以作药资诊金。老者不受，“用不了这么多，姑娘给个三两就够了。”

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