张水立的手臂已酸痛难当，每一次挥动大刀都异常艰难。他身旁的袍泽不断倒下，新补充上来的士兵经验不足，很快便伤亡激增。

“郭队长，这样下去不是办法！”刘捌生浑身是血，分不清是敌人的还是自己的。

郭松林环顾四周，突然眼睛一亮：“看见那面黄旗了吗？那是长毛的指挥旗，刘捌生，你隨我来，张水立秦远你们在此坚守！”

说罢，郭松林率刘捌生等数人向那面黄旗杀去。张水立秦远等人则结阵往前缓步推进，与反扑的太平军绞杀在一起。

郭松林这一支突击队势如猛虎，转眼间便已杀到距黄旗只有十米。旗下太平军守將，见郭松林杀到，毫不畏惧，挥刀杀了过来。

两人战作一团，刀光闪烁，一时胜负难分。刘捌生想要上前助战，却被其他太平军士兵缠住。

双方都打出了火气，殊死缠斗拼杀，正杀得难解难分之际，就在这时，城南突然传来震天的欢呼声——湘军已攻破南门，大队人马正涌入城中。

“城破了！城破了！”欢呼声如潮水般传来。

北门守军见大势已去，纷纷退下城去，跑得慢的只有弃械投降。午时三刻，北门终於被完全攻克。

张水立瘫坐在城头上，望著城內升起的滚滚浓烟，恍如梦中。二十天的血战，终於以湘军的胜利告终。

刘捌生一瘸一拐地走过来，脸上血跡斑斑，“我们贏了！”

“贏了！”

郭松林清点著本队人数，“就地休息一刻钟，伤员留下，还能战的等下跟我进城。”

未时，曾大帅在亲兵护卫下入城。岳州街道上到处都是断壁残垣和来不及收拾的尸体，空气中瀰漫著浓重的硝烟和血腥味。

陈元九这一队奉命清剿城西残余敌军，这里的战斗虽已基本结束，但仍不时有零星的抵抗。

在一处宅院前，他们遭遇了最后的顽抗。约二十余名太平军死士据守院中，箭矢不断从墙內射出。

“放下兵器，饶你们不死！”陈元九院內大声喊话。

回答他的是一支冷箭，擦著他的头盔飞过。

“不识抬举！”陈元九大怒，下令进攻。箭雨掩护之下，湘勇们搬来撞木猛烈撞击院门，不一阵便撞开了院门。

湘勇们蜂涌而入，院內的战斗短暂而惨烈。这些太平军明知必死，却无人投降，顽抗至最后一人。

肃清残敌后，眾人在院中稍事休息。郭松林也带队过来了，两队人马会合，秦远从院中水井打上水来，眾人这才有机会清洗脸上的血污。

“听说鲍哨长要升营官了。”郭松林一边洗著脸，一边说道。

陈元九眼睛一亮：“那郭队长你岂不是也要升官了？

“嘿嘿，还不知道。”

“咱们这一哨哨长之位非你莫属！”

“嘿嘿。”郭松林嘿嘿笑了。

正休息说著话，一名传令兵跑了过来：“郭队长，鲍大人叫你过去。”

“好，我马上就到。”郭松林匆匆整理了一下衣甲，隨传令兵而去。约莫小半个时辰后，他返回院中，脸上带著难以掩饰的喜色。

“怎么样？”眾人围上前去。

郭松林深吸一口气，道：“鲍大人確已升任营官，我，我升任哨长，刘捌生升队长。”

院中顿时欢腾起来，为他俩喝彩，陈元九捶了刘捌生一拳：“好样的，升官了！”

刘捌生难得地露出笑容，向郭松林躬身道：“全仗郭大哥提携。”

郭松林扶住他，正色道：“这是你自己浴血拼杀得来的功劳。”他转向眾人，“大帅有令，晚上举办庆功宴，全军休整三日，阵亡將士的抚恤银两不日就会下发。”

“嗬，太好了，有酒喝了！”一听说晚上有庆功宴，眾人顿时高兴地呼喝起来。

傍晚，湘军大营举行了简单的庆功宴。每人分得了一大碗肉和双份米酒，军官还有额外的奖赏。

张水立、陈元九、秦远、刘捌生等人围坐在一起，默默地喝酒吃肉。郭松林作为新晋哨官，被鲍超叫去陪同巡营了。

“要是刘老四邱大毛他们也能喝上这碗酒就好了。”张水立说道。

眾人默然。湖风吹得营帐呼呼作响，也吹皱了他们年轻而疲惫的脸庞。

秦远打破沉默：“听说接下来要打武昌了。”

陈元九点点头：“长江水道不通，东西不能贯通，朝廷寢食难安。”

张水立灌了一口米酒，嘆声道：“哎，这仗不知还要打多久。”

“打到天下太平为止。”

郭松林不知何时走了回来，他手中拿著一坛好酒，“这是鲍大人赏的，来，大伙都有份！”

见有好酒，无不欢喜，纷纷取碗倒酒。

五人举碗相碰，一饮而尽。

是夜，岳州城头飘扬著湘军旗帜。城墙上的血跡尚未乾涸，新的征战却已在酝酿。

张水立站立在城头，望向北方。武昌还在数百里外，那里的太平军想必已经得知岳州失守的消息了吧。

他摸了摸怀中的护身符，第一次思考起这场战爭的意义。为朝廷平乱？为建功立业？还是仅仅为了活下去？

月光如水，洒在血染的城垣上。远方的长江在月色下如一条银带，蜿蜒东去。

新的征程，即將开始。