洋枪换装后的第三个月，吉字营的训练终於上了轨道。

从最初连装弹都手忙脚乱，到如今能在口令声中整齐划一地完成装填、瞄准、击发，士卒们的手脚渐渐利索起来。虽然离洋枪队那种行云流水的操练还有差距，但比起刚来上海那会儿，已经是天壤之別。

子车武的射击教官差事，干了整整两个月。

每天清晨，天还没亮透，他就带著选出来的十几个射击骨干，在靶场边上的空地上练瞄准。没有实弹，枪膛里是空的，但每个人都要端著枪，对著百步外的靶子，一瞄就是半个时辰。

“手別抖。”

“放鬆点，呼吸放均匀。”

“瞄准了再扣，不要急。”

子车武话不多，但每一句都说到点子上。他在湘军打了七年仗，知道战场上那一瞬间的犹豫或急躁意味著什么——不是你死，就是我亡。

项云飞也在射击骨干里头。他起初不服气，觉得自己跟子车武是同一年投的军，凭啥他当教官自己当学员？可练了几天，他服了。子车武端枪，能一动不动地瞄上一炷香的功夫，他不行，不到半盏茶胳膊就开始抖。

“小武，你这手怕不是铁打的？”项云飞揉著发酸的胳膊问。

子车武看了他一眼：“你要是每天多练一个时辰，也能这样。”

项云飞撇撇嘴，不说话了。

贺全这段时间也没閒著。他年纪比子车武大十来岁，在湘军时就以驍勇著称，可洋枪洋操这套东西，他学得比年轻士卒慢。不是不努力，是脑子转不过来。湘军那套鸟枪打法，他用了十来年，早已成了本能，如今要改，比从头学还难。

“他娘的，这洋枪是好用，可这规矩也太他娘的多了。”贺全蹲在营房门口，一边擦枪一边骂骂咧咧，“装个弹还要分几步，退个弹还要拉那劳什子枪栓，老子打鸟枪的时候，哪来这许多讲究？”

子车武走过去，蹲在他旁边，拿过他的枪，拆开，一件件摆在地上：“贺哨官，洋枪跟鸟枪不一样。鸟枪装弹慢，但装错了也能响；洋枪装弹快，但只要一步错了，就哑火。战场上，哑火就是等死。”

贺全看著他利落地把枪重新装好，嘆了口气：“你年轻，学得快。我老了，不中用了。”

“您不老。”子车武把枪递还给他，“您打了十来年仗，经验比我们多。经验这东西，洋枪教不了，洋教官也教不了。”

贺全接过枪，沉默了一会儿，忽然问：“小武，你说咱们练这洋枪洋操，真能打得过长毛？”

子车武想了想，说：“洋枪比鸟枪强，洋操比湘军的阵法更灵活。同样的兵，换洋枪洋操，战力能提三成。”

“三成？”贺全眼睛一亮，“这么多？”

“三成是少的。”子车武站起身，“前提是，得练到位。”

贺全点点头，不再问了。

五月初，郭松林从李鸿章那里领了新的任务——率吉字营隨洋枪队进剿奉贤、南匯一带的太平军。

这是吉字营换装洋枪后的第一仗。

士卒们既兴奋又紧张。兴奋的是，练了这么久，终於能上阵见真章了；紧张的是，洋枪还没在实战中用过，不知道到底顶不顶用。

出发前夜，郭松林把全营集合在操场上。他穿著一身新做的官服，腰板挺得笔直，目光扫过台下几百张面孔。

“明日开拔，打奉贤。”他的声音不大，但每个字都像钉子一样砸在地上，“这一仗，是咱吉字营换装洋枪后的第一仗。打好了，咱们在淮军站稳脚跟；打不好，以后谁都瞧不起咱们。”

“有没有信心？”

“有！”几百人齐声吼，声音在夜空中迴荡。

子车武站在队列里，握著那杆擦得鋥亮的洋枪，心中没有激动，只有一种说不清的平静。打了几年仗，他早就过了听到“开拔”就热血沸腾的年纪。他想的只是——这一仗怎么打，怎么活下来。

队伍连夜开拔，沿著黄浦江东岸向南挺进。

五月的江南，夜里还有些凉。子车武走在队列中间，项云飞跟在他身后，两人一前一后，谁也不说话。脚下的路坑坑洼洼，偶尔有人踩到石头打个趔趄，被旁边的人扶住。

走了两个多时辰，前方传来口令：“原地休息。”

士卒们就地坐下，有的靠著背包打盹，有的掏出乾粮啃两口。项云飞从怀里摸出半块饼子，掰了一半递给子车武。

子车武接过，慢慢嚼著。

“小武，我有点紧张，第一次用洋枪作战。”项云飞压低声音说道。

子车武嚼著饼子，没有立刻回答。过了一会儿，才说：“紧张个啥，你也不是新兵蛋子了，长毛也是人，咱们也是人。谁更不要命，谁贏。”

项云飞“嗯”了一声，没再说话了。

拂晓时分，队伍抵达奉贤城外。

远远望去，奉贤城笼罩在晨雾中，隱约能看见城头的旗帜。城不高，但城墙看著结实，护城河的水在晨光中泛著白光。

郭松林和洋枪队的指挥官戈登骑马在前头观察地形，两人用蹩脚的英语和更蹩脚的中文比划了半天，终於定下了进攻方案——洋枪队从正面佯攻，吸引太平军主力；吉字营从侧翼迂迴，突破城东南角的薄弱处。

“贺全！”郭松林回头喊。

贺全小跑过去。

“你带你的哨，打头阵。突破城角后，立刻抢占制高点，掩护后续部队。”

“是。”

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