吊桥缓缓放下，吉字营蜂拥而入。

太平军从睡梦中惊醒，乱成一锅粥。有的赤著脚往外跑，有的连衣服都没穿，有的还在帐篷里就被砍死。谭铁头在城中大营听到西门失守，暴跳如雷，亲率亲兵赶来堵截。

子车武站在城楼上，借著火光，看见一队太平军从城中大街涌来，为首一个彪形大汉，光著膀子，手里提著一把鬼头大刀，头上缠著红巾，正是谭铁头。

“打！”子车武端枪瞄准。

枪响，谭铁头身边的一个亲兵应声倒地。谭铁头毫髮无损，挥舞著大刀，吼叫著衝过来。

子车武又开一枪，这次瞄准的是谭铁头本人。枪响，谭铁头胸口绽开一朵血花，身体晃了晃，却没有倒下，反而更加疯狂地衝过来。

“还真他娘的铁头？”项云飞惊呼。

子车武来不及装弹，把枪一背，从腰间拔出短刀，迎了上去。谭铁头的大刀劈下来，带著呼呼风声。子车武侧身避开，一刀捅向他的肋下。谭铁头虽然中枪，但力气还在，一把抓住子车武的手腕，把他甩了出去。

子车武重重地摔在城墙上，后背撞得生疼。谭铁头举刀又要劈，项云飞从旁边衝过来，一刀砍在他的胳膊上。谭铁头痛吼一声，大刀脱手，踉蹌后退。

子车武趁机爬起来，捡起地上的洋枪，一枪托砸在谭铁头面门上。谭铁头仰面栽倒，后脑勺磕在城砖上，鲜血直流，终於不动了。

“死了？”项云飞喘著粗气。

子车武蹲下来，探了探他的鼻息，摇摇头：“没死，晕了。”

“绑起来！”项云飞招呼身后的弟兄。

谭铁头被五花大绑，抬下了城楼。太平军见主將被擒，再无斗志，四散奔逃。

辰时，太仓全城克復。

子车武坐在城楼上，大口喘著气。他的后背青了一大块，左肩的旧伤也隱隱作痛。项云飞蹲在他旁边，右手虎口震裂了，血糊糊的，他也不在意，用嘴吸了吸，吐出一口血水。

贺全走上城楼，一瘸一拐，手里提著那把跟了他多年的大刀。他看了看子车武，又看了看城下那些横七竖八的尸体，嘆了口气：“小武，你小子命真大。”

子车武没有说话。

“谭铁头被你们活捉了。郭大人说了，这是大功。”贺全在他旁边坐下，从怀里摸出一壶酒，灌了一口，递给他。

子车武接过，喝了一口。酒烈，辣得喉咙发烫。

“贺哨官，咱们死了多少人？”子车武问。

贺全沉默了一会儿：“还在清点。你那哨，死了两个，伤了五个。”

子车武握著酒壶的手紧了紧。那死了的两个，他都认识。一个是苏北新丁，才来了不到半个月，连洋枪都没打准过；一个是湘乡老兵，跟他同一年投的湘军，从江西打到安徽，从安徽打到江苏，打了七年的仗，死在太仓的城楼下。

项云飞注意到他的沉默，低声说：“武哨，別想了。”

子车武摇摇头，把酒壶递还给贺全，站起身：“走吧，下去看看。”

太仓收復的消息传到苏州，李休成暴跳如雷。谭铁头被活捉，太仓失守，苏州东面的屏障彻底崩溃。李鸿章在给朝廷的奏摺中，把吉字营的功劳写得格外醒目，尤其是项云飞，说他“率敢死士夜袭西门，生擒偽將谭铁头，厥功甚伟”。

项云飞不知道这些。他只知道，太仓打完了，还有苏州。苏州打完了，还有常州。常州打完了，还有南京。仗，还远没有结束。

秋天快要过去了。江风越来越冷，吹在脸上，像刀子割。子车武站在太仓城头，望著西边的天空。那里有他的家，有他的妻子，有他的父母。

他不知道什么时候才能回去。

项云飞走过来，在他旁边站定，也望著西边天空。

“武哨，咱们能活著回长沙吗？”

子车武沉默了很久，说：“能。”

“你怎么知道？”

“因为还没请你喝酒。”

项云飞愣了一下，隨即笑了：“那你可得准备好银子，我酒量可大。”

子车武嘴角微微上扬，没有再说话。

江风呼呼地刮，吹动著城头的旗帜。远处，大运河的水在暮色中泛著幽暗的光晕。