这些天，亚瑟一行人可以说是將北加州的山林、河谷与矿区跑了个遍。

因为约翰萨特的仇人分散在北加州各个角落，他们自然也是四处寻猎。

除此之外，他们还顺手抢劫了路过的所有金矿。

几次精心策划的突袭下来，不仅解决了矿场的武装守卫，缴获了价值十几万美元的黄金与现金，更解救了不少在其中如同奴隶般劳作的华人矿工。

这些人被暂时安置到了元光所在的矿场，让他先照顾观察著。

至於据说在后面追击著的萨特来復枪队，因为亚瑟他们一直没遇上，就完全没管他们。

记忆的画面最终定格在最后的目標信息上。何西阿所说的棘手，此刻也有了具体的形象。

塞繆尔·布兰南。

约翰萨特最后一位仇人。

这个名字在加州可谓是如雷贯耳。

摩门教在加州的重要人物，最早利用报纸大肆渲染加州发现黄金消息、从而掀起加州淘金热浪潮的推手；

旧金山早期最大的土地投机商和商人，加州第一个凭藉淘金潮成为百万富翁的人；

同时，他也是旧金山警戒委员会的创始人暨首任主席。

如今，他更是加州美国党的重要金主和资深参议员，在加州政治圈里影响力不容小覷。

情报显示，这位布兰南参议员並不常驻萨克拉门托，而是更喜欢住在他位於卡利斯托加谷地的豪华庄园別墅里。

那里距离萨克拉门托约九十英里，风景优美，气候宜人，更重要的是，易於守卫。

布兰南在那里经营多年，庄园內常驻著他僱佣的超过一百多名武装护卫。

这些护卫里有不少是参加过美墨战爭的老兵，装备精良，训练有素。

此外，庄园里还有数量更为庞大的受僱於他的工人和他买下的奴隶，负责照料葡萄园、酿酒厂等地方。

整个庄园与其说是一处住宅，不如说是一个小型的、高度戒备的私人堡垒。

“嚯，这倒真是巧了。”

曾经吹了一声口哨，刚把警戒委员会的第二任主席干掉了，没想到马上就要去干第一任主席。

“一百多人的专业武装，加上庄园的地利和工人，难怪何西阿会说棘手。范德林德帮这几十號人，就算个个都是好手，正面强攻这种规模的堡垒，也是胜算渺茫。”

他略一思忖，意念直接连通了正在北加州某处偏僻山谷中休整的亚瑟。

“亚瑟，带上你的人，用最快速度来旧金山，先把你们手里的前膛枪和左轮全换了再说。”

“至於那个塞繆尔·布兰南，如果他的庄园防守实在找不到什么漏洞就撤吧，没必要强攻。”

“那个鬼佬总有出门的一天，到时候隨便派几个人远程狙杀就行了。”

山谷中，正擦拭著左轮手枪的亚瑟动作微微一顿，点头道：“是，吾主。”

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断掉和亚瑟的连线后，曾经將注意力放了回来。

此刻他正身处旧金山城区东南方向的波特雷罗角。

这里距离唐人街约有个五六公里，面朝海湾，有不少工厂的存在，但更多地方仍是大片的荒地。

动用了一些小小的手段后，其中一大片荒地重归了约翰萨特的名下，也到了他的手上。

此时的荒地上，一座由红砖和巨木搭建的厂房已经完工。苏颂正在厂房外指挥著死士们，將蒸馏煤焦油的机器小心翼翼地搬入工厂內。

这些机器是机械组日夜赶工製造出来的，包括乾馏炉、副產品回收焦炉、蒸汽锅炉、冷凝系统等一系列设备。

除了可以製作煤气和煤油之外，还能系统化地分离回收氨水、粗苯等多种基础化工原料。

尤其是苯，后面三硝基甲苯和磺胺的製取都离不开它，战略价值无可估量。

可以说，苏颂就是为了苯这点醋而包的煤焦油工厂这个饺子。

因此，从搬运到安装，苏颂反覆强调必须轻拿轻放，精密校准，不敢让机器受半点损伤。

“说起来，建元。”

曾经扭头看向一旁警戒护卫的建元，问道：“咱们开的是煤焦油工厂，作为原料的煤炭从哪里来？”

建元道：“主公，两条路子。第一是从英国、宾夕法尼亚和维吉尼亚等地进口煤炭，虽然要价高了点，但因为都是优质的烟煤，焦化率和產气量都有保证，买下倒也不亏。”

“第二嘛，是咱们自己去挖煤。”

曾经愣了：“挖煤？加州有煤矿？”

加州有遍地是金矿这件事他是知道的，但煤矿他是真的第一次听说。

建元点了点头，道：“是，就在旧金山城对面的康特拉科斯塔县，迪亚波罗山。

大约三年前，就有勘探者在那里发现了裸露的煤层，品质据初步判断属於中等的烟煤，適合焦化和煤气生產。

但不知道为什么，到现在那里还停留在零星的勘探阶段，並未见到任何实质性的开採行动。”

“不过只要我们派人进场，再建条铁路解决掉运输问题，很快就能把煤运出来。”

曾经摸著下巴：“那座迪亚波罗山有主吗？”

建元摇头：“拜託何西阿调查过了，没有。就连在那里勘探煤矿的人，手里也只有州政府颁发的、非排他性的普通勘探许可，並没有获得任何特定地块的採矿所有权。”

曾经想了想，自己开採煤矿，意味著原料成本將大幅降低，供应链更加安全可控，同时能带动一下就业，给唐人街的同胞找些活干。

“这么一想，倒是值得拿下。”

他顿了顿，道：“不过开採煤矿不是小事，先找几个要懂地质、懂採矿的人过去那边实地勘察一下吧。”

“煤层的確切位置、储量的大致估算、埋藏深度、开採难度、煤质的具体分析这些数据一定是要知道的。”

“同时调查一下要建一条多长的铁路，算算花费是多少。”

“是，主公！”建元肃然领命。