缝隙里，闪烁的不是慈悲，是算计。

是屠夫看见猪羊时的那种，带著几分亲切的冷酷。

“四位客官。”

他开了口，声音像被油浸过，又滑又腻：“打尖，还是住店？”

曹观起笑了：“你这店，也敢让人住么？”

胖掌柜脸上的笑容不变：“小店开了三十年，迎来送往，靠的就是一个平安”。

“6

他用肥胖的手指，遥遥地指了指门口那块摇摇欲坠的招牌：“只要付得起钱，天王老子来了，也能保您睡个安稳觉。”

价钱。

他说的是价钱。

他那双小眼睛，也像两把最精准的秤，正在称量著这四个人的价钱。

称他们的衣服，称他们的兵器，称他们身上那股子格格不入，活人的气息。

最后，他的自光落在了赵九身上。

他自然看得出这一群人的领头人是谁。

赵九走到柜檯前：“四间房，什么价？”

“十两。”

胖子微笑著，说出了一个足以让十个人吃上一年丰盛饭菜的数目。

他伸出了一根手指：“一个人。”

“那就是四十两。”

赵九的面色平静，像是在谈一笔四块馒头的生意。

男人停止了磨刀。

女人描眉的手也不动了。

他们的目光同时看向赵九。

“是五十两。”

胖子指向外面：“你们的马也要吃饭，我的马厩，不亚於我的房间，同样安全。”

他说的不是飞钱，不是开元通宝。

而是黄金。

这是硬通货，无论走到哪里都行得通。

这已经是影十八的半条命了。

五十两黄金放下时，胖子似乎没有想到真的能见到这笔钱。

脸上的笑容，终於有了一丝龟裂。

他贪婪地，又带点畏惧地，拿起黄金。

然后，他笑得更开心了。

“好嘞。”

他从柜檯下摸出四把生了锈的钥匙：“天字號，一二三四，四间房，都在楼上。楼梯在那边，客官请自便。”

他顿了顿，又补充了一句，声音压得极低，像是在分享一个什么秘密。

“小店入夜后，不太平。几位————最好別出门。

赵九拿起钥匙，转身就去。

楼梯是木头的，很旧了。

一脚踩上去，便发出“吱呀呀—”的呻吟，像是人被勒住脖子时，从喉咙里发出的最后声响。

楼上，一股更浓的霉味与血腥气，当头罩下。

他回头。

目光像刀子，先刮过那个擦刀的男人，又刮过那个描眉的女人。

最后，落在了胖掌柜那张笑成了一团肥肉的脸上。

“一壶酒。”

“十斤熟牛肉。”

说完，他头也不回地走进了楼上的黑暗里。

夜色，像一块巨大的黑布，將这间荒野里的客栈，裹得严严实实。

天字一號房。

房里有一张床，一张桌子，两把椅子。

还有一扇关不严的窗户。

风从窗户缝里灌进来，吹得桌上的那盏油灯，灯火摇曳，像一只隨时都会断气。

赵九坐在桌旁。

他的面前，放著一壶酒，一盘切得整整齐齐的熟牛肉。

酒是好酒，不该出现在这里。

肉是好肉，也不该出现在这里。

裴麟坐在他对面，沉默如铁。

他的剑，就横在膝上，仿佛是他身体的一部分。

曹观起和桃子坐在两侧。

他们吃东西的时候，甚至连咀嚼和吞咽的声音都没有。

没有人说话。

就在这时。

门外，响起了一阵声音。

一种极轻微的，像是猫的爪子，又像是女人的指甲，在木门上轻轻刮过的声音。

“沙————沙沙————”

声音停了。

死一样的寂静之后，一个声音，像一条冰冷的毒蛇，从门缝里钻了进来。

那声音又细又长，不男不女。

“客官————”

“您点的第四斤肉————到了————”

门开时。

是一个孩子。

一个勉强可以迈过门槛的孩子。

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