最后，经过周城多方奔走，才减少到四十五人。

比起82年，周城一条船就养了十七个人，现在这种情况也不算什么了，只不过，这四十五个人里不是人人都能干活的。

除了被罗勇內定的十二人外，其他的，都是车间里淘汰下来的。

有的是提著个药罐子，一年倒有半年在泡病假，工资奖金却一分不少拿的老病號，有的是仗著工龄长、资格老，上班只会喝茶看报纸，谁也支使不动的老油条。

周城跟组长们紧急开了几次会，都没討论出什么结果。

就在这时候，周城接到了外国记者今天晚上就要陆续到达的通知。

***

第二天。

上午9点30分，梨江饭店。

被打扫得一尘不染的贵宾休息室，空气中混合著茉莉花茶和咖啡的香气。

罗伯特独自占据了靠窗位置的一张单人沙发。

他是《扭曰时报》的资深评论员，今年四十二岁，戴著金丝边眼镜，穿著讲究的米色风衣。

与其他同行相比，他的表情鬆弛，不急不缓地调试著手中那台黑色的索尼专业採访机。

旁边几个记者偶尔会把目光投向这边，眼神里带著几分探究和敬畏，但谁也没有贸然上前搭话。

在这个圈子里，不同的媒体代表著不同的层级和立场。

罗伯特显然属於金字塔尖的那一拨。

休息室里的空气有些凝滯，只有墙上的掛钟在单调地走动。

意呆利《晚游报》记者卢卡端起面前的白瓷杯，轻轻嗅了一下，便不动声色地將其放回茶几，没有喝上一口。

“四十分钟。”卢卡抬起手腕看了看表，“在罗马，如果一场发布会推迟这么久，通常意味著政府倒台了。但在这里……我猜，他们大概还在为这块石碑的政治意义推敲措辞。”

“这是东方的留白艺术，卢卡，你需要点耐心。”

杰克作为过来人，又是这里最年轻的，他的口吻里透著一股看穿把戏的狡黠，“根据我的经验，等待的时间越长，说明地方官员对这次对外宣传越焦虑。他们想展示开放的姿態，又害怕犯错，这种矛盾心理，比那块石碑本身更有趣。”

这时，罗伯特也从调试机器的状態中抬起头来。

几人交换了一个心照不宣的眼神，那种属於西方观察者的、居高临下的默契，在沉默中悄然流淌。

只有杰克身边那位漂亮的年轻女郎，始终没有参与这场充满优越感的对话。

她叫林恩，穿著一件剪裁利落的深灰色羊绒大衣，领口系一条暗红色的丝巾，既不显得过於张扬，又显得青春鲜活。

她手里没有拿笔记本或录音笔，而是漫不经心地翻看著一本英文版的《中国植物志》，仿佛周围的焦躁与议论都与她无关。

就在这时，接待室的门被推开了。

她微微侧著头看过去。

只见走进来的，不是她刻板印象中，穿著不合身西装念稿子的官员，而是一个干练而挺拔的年轻人。

年轻人的脸上，没有那种常见的东亚人的卑微或僵硬，反而带著一种令人意外的鬆弛感。

“周。”杰克立即朝周城打著招呼。

周城微笑著望过来。

“不好意思，让各位久等了。抱歉，发布会要改期。”

这句话像是一颗石子投入了平静的湖面。

所有人的目光，此刻都齐刷刷地聚焦在这个不按常理出牌的年轻人身上。