砂子、碎石，也都选了上乘的。

但难的是配比。

头几次，石灰放多了，做出来的东西硬倒是硬，但脆，一敲就裂了。

黏土放多了，软塌塌的，干得慢，干了也一抠一个坑。

砂石比例不对，要么鬆散不抱团，要么密实过头，里头有空洞。

失败了一次又一次。

院子里堆满了奇形怪状、顏色不一的失败品。

有的只能摔碎了重新当填料。

墨实也是慢性子，面对这么多失败是一点不急。

他记得爹说过，手艺活，急不来。

他拿出以前学刻碑的耐心，一样样试。

每试一个方子，就用统一的木匣子做模，浇出几块同样大小的方块，放在避光避风的棚子下，按时洒水养护。

到了日子，一块块拿出来试。

敲击听声，浇水看变化，拿砖块砸，往地上摔。

好的坏的，都记在本子上。

失败品堆了小半院子的时候，墨实开始摸到点门道。

石灰是骨头，黏土是筋，砂是肉，碎石是骨架子。

各有各的用处，也各有各的量，过了就不行。

其实这要怪陈明，他想要的其实是水泥，但甩给他们的问题却是成品混凝土。

不过，水泥这东西，墨实在不断的失败中已经误打误撞弄出来了，石灰石、黏土再加辅料一起高温烧制，再研磨出来就是。

他发现这个混合烧制后的粉末比直接加进去用要好用的多，便將误打误撞的配方记录了下来，又改进了几次，加了点矿石粉之类的进去，黏性出奇的好，流动性也强，而且乾的快！

而搞定了水泥的配方，其余的配比就要轻鬆多了。

渐渐的，失败品的样子不一样了。从一碰就碎，到要用力才碎；从见水就成泥，到能撑一会儿；从干后全是裂纹，到只有细小的龟裂。

本子上记的方子，也越来越厚。

前些天，他按最新想出的一个方子，仔细备料，仔细搅拌，仔细浇了四块。

心里有点预感，这次或许不一样。

今早拆模时，那手感就不同，实在。

现在，一板砖下去，一瓢水浇过，他心里那点预感，成了真。

这东西，成了，至少，成了第一步，比三合土强，硬，还不那么怕水。

伯爷要的东西，有了眉目。

与此同时，陈明那，他放下手里刚送来的《新报》校样。

最新一期，除了常设版面，还加了篇“乙卯科殿试佳作选登”，排在头版的是新科状元周文渊的殿试策论节选，谈的正是“知行合一”与实学选用。

皇榜也在一个月前贴了出来，隨后便是进宫面圣，再到吏部分官。

周文渊运气不错，直接分去了礼部当差。

除他之外，先前新学的学子们也有几人排名不低。

待稳定下来后，这些学子答的试题也可以给人看了，秦中文自然不愿意错过这么好的宣传时机，当即就安排上了。

陈明粗粗扫过，觉得这周文渊確有几分见识，不枉秦中文在他身上花的心思。

报纸一出，新学在士林中的声量，怕又要涨上一截，哪怕是衝著考试也得吸引不少人关注，毕竟在不少不服的人眼里，周文渊就是靠新学当的状元。

但不服归不服，能高中的学问，怎么遭也得学习学习。

以至於秦中文已经分身乏术了，又要当值，又要管报纸，还要给人上课。

好在新学的课堂上並不像私塾一样，先生讲，学生听。

而是大家就某件实务互相討论出一个按照新学理解的答案，而不是一个劲的知吾者也。

还有高中的那批学子们，也都在空閒时来一起参与，给秦中文减轻负担。

陈明放下报纸，看向坐在下首的孟七。

他现在除了是伯府的管家，还专门负责替陈明手底下的所有產业管帐，为此在府內专门养了一批帐房。

“伯爷，蒸汽纺织机那边，开年到现在，统共四十台，每台售八百两。其中三十台已经交付，货款已清。另外十台还在运送，收了五成定金，共计两万八千两进帐。眼下还有三十七台的订单排著，都收了定金。按刘主事走前定的工额，每月最多出十五台，排到了五月后。”

“催货的多吗？”陈明问。

“多，怎么不多。尤其是江南和湖广来的几位大布商，几乎是住在了客栈里等。还有北边来的，说要得急，价钱好商量。不过刘主事走前定了规矩，一月十五台，雷打不动，说不能再多，多了活儿不精细，要出毛病。咱们也按这数回的话。”

陈明点头。

刘昌杰定的规矩对，质量是根本。

再说，飢饿营销也不错，不然这价格还真不好卖。

“就按这数。定金照收，交货期和他们说清楚。”

“是。”孟七记下，又翻过一页帐册。

“另外就是煤铺。开春天暖，蜂窝煤和煤炉子卖得不如年前，但也没掉太多。主要是些客栈、酒楼，还有大户人家，定了常例，每月送多少。外地的单子倒多了起来，山东、

河南、甚至陕西都有客商来问，想贩运过去。咱们按您的吩咐，应下了，但说好了，要等咱们自家铺子供足有余，才能匀给他们。运输这块，暂时是让他们自己去找人来拉。”

“可以。这事让王汉去谈，他清楚。”陈明说。

蜂窝煤生意进入平稳期，但需求还在，尤其往外铺开，市场更大。

不过运输是个问题，这东西重，且利薄，自己承担远途贩运现在来看不划算，远不如让那些商人自已想办法。

除非————

他想起刘昌杰在弄的火车，又觉得遥远。

还是先顾眼前。

陈明继续问：“刘昌杰那边有信来吗？”

“有。前日有信差从含山回来，带了刘匠头的口信。”孟七回道。

“说是在矿上安顿下了，正在琢磨新窑。他说那边矿质不错，但现有炼法出的铁，韧性还是不够。他试了几种掺料和鼓风的法子，有点眉目，但还没成。让您別急，说这事快不了，但有了方向。”

陈明“嗯”了一声。

材料这块他更是一窍不通，刘昌杰已经设计了一个大致图纸，但准备动手试验的时候，他发现一个致命的问题，就是现在的钢材不行，肯定不能用於做火车锅炉。

所以刘昌杰就一头扎到了含山铁矿上，靠著陈明的关係在那里试验。

只有材料的问题解决了，这火车才能见著影子。对此，陈明也只能等他的消息。

没啥好消息，也没啥坏消息。

不过除了產业上的事情，影卫昨夜也匯报了消息，大军近日就可抵达金山。

接著，他又问了田庄春耕的事，都还顺利。

正说著，书房外传来脚步声，李寻在门外喊道：“伯爷，工坊墨师傅著人急报，说是有要紧事，请您过去一趟。”

陈明心里一动。

工坊那边，是混凝土的事。

算算日子，墨实那边新一轮的试验，该有结果了。