周文清笑了笑，没再多说谦辞，而是將带来的布包在矮几上摊开。

里面是一套品相不错的毛笔，两角乌黑的墨屑，一方新凿的青石砚台还带著凿痕，这三样物件出现在这土屋里，倒是显得过於工整，甚至有些突兀。

刘婶看著这几样与自家生活格格不入的东西，先是一愣，结结巴巴的说：“这……周公子，这是？”

她的语调甚至带著惶恐。

周文清抬起眼，声音温和。

“刘婶，是这么回事，这些日子阿柱常在我这儿，我留心瞧著，这孩子对认字、算数，都很有兴趣，一点就透，举一反三，我……我私心里觉著，这或许真是块读书明理的好料子，若就这么跟著父兄在田垄间长大，虽也是本分，但终究……有些可惜了。

“不知道您和阿柱他阿父，愿不愿意让他跟著我，识几个字，读点书？”

“呀！”刘婶低呼一声，脸色一下子涨得通红。

她双手有些无措地在衣服上擦了擦，眼睛却亮了起来，满脸都是难以置信的惊喜，

“您的意思是说……让我家阿柱，认您当老师，跟您读书识字？”

她之前確实动过这念头，村里谁不盼著自家孩子能识文断字？

可这念头也仅仅是一闪而过，莫说读书要耗费的笔墨对他们这样的人家是何等重负，单看周公子通身的气度，就比她远远望见县嗇夫升堂时还要强上三分。

这般人物，分明是將来要佩金印紫綬的，他怎会有閒暇，有心思，来教她家这个连鞋都穿不端正的泥猴儿呢？

可现在，周公子不仅主动提了，还送上了笔墨。

刘婶怀疑自己在做梦，用力眨了眨眼，那方温润的石砚和乌黑的墨锭依旧静静地躺在那里。

“算不上老师，就是给孩子启个蒙。”周文清温声说，

他的目光越过眼前的刘婶，似乎看到了院子里那些奔跑嬉戏、眼神清澈却无缘笔墨的孩童。

他记得刘婶之前曾隱隱透露过这份期望，只是那时时机不对。

周文清看著刘婶依旧有些恍惚的神情，进一步解释道：

“这是阿柱，他的確有这个天分，除此之外……”

“刘婶，我还想请您帮个忙，问问村子里其他人家，若有愿意让孩子识几个字的，无论男女，只要到了能坐得住的年纪，都可以一起叫上。”

他看著刘婶瞬间瞪大的眼睛，补充道：“不拘什么正式拜师，也绝不收任何束脩，地方也方便，就在我家院子里，或者村里找个宽敞通风的树下，就平时孩子们聚在一起玩耍的那个时辰，孩子们愿意来学便来，家里临时有事要帮忙，隨时可以去忙，一切都凭自愿，绝不强求。”

他语气平和，尽力打消对方的顾虑：“至於花费您更不用担心，刚开始，咱们可以用沙盘练字，用木棍或石子学计数，这些都不费钱，笔墨砚台这些正经物件，耗费確实有，但我会想办法张罗，绝不叫各家为此犯难。”

他看著刘婶，眼神真诚：“刘婶，我知道这事乍一听可能有些突兀，也让您为难。但我觉著……”

“不为难！一点都不为难！”

刘婶没等他说完，就激动地打断了他，声音因为情绪激动而微微发颤。

她猛地握住周文清的手，眼眶一下子就红了。

“公子……周公子！您、您这是天大的善心啊！”她声音哽咽，“我们这些土里刨食的，哪敢想孩子能摸上笔，能认字识理，那是祖坟冒青烟都不敢盼的事！”

她用手背胡乱抹了抹眼角，：“您放心！这话我一定带到！一家一家去说！谁家要是不乐意……那、那才是糊涂油蒙了心！娃娃们能跟著您这样的贵人学东西，那是几辈子修来的福分！

“我这就去跟他们说，不，我先去田里把他阿父叫回来，跟他说这个天大的好消息！”

她说著，竟有些手足无措，在屋里转了个小圈，仿佛立刻就要衝出门去，却又想起周文清还在，连忙停下脚步，朝著周文清就要躬身行礼。

“公子，我……我替阿柱，替村里所有的娃娃，谢谢您！谢谢您的大恩大德！”

周文清被她这突如其来的大礼惊得连忙侧身避开，伸手虚扶：“刘婶！使不得，万万使不得！快请起！”

他心下震动，看著刘婶因激动而泛红的脸颊和闪著泪光的眼睛，毫无保留的感激与期盼，让他心底泛起一丝难以言喻的惭愧。

他其实……受不起这般全然的谢意。

因为他想起来要教导这些孩子，固然有怜惜才质、愿为村里做些实事以做感谢的意思。

但更多是出於自己的私心和谋划……