“你就说，敢不敢赌？”

王世昌收住笑声，眼神变得阴狠：“赌注是什么？”

江临指了指脚下的土地：

“若我输了，这书院连地皮带房子，白送给你们王家。那五百贯债，一笔勾销。我江临净身出户，从此滚出润州。”

王世昌眼睛一亮。

这书院的地契虽然不值大钱，但要是能白拿，还能把江临这个死对头赶走，那简直是双喜临门！

“好！这可是你说的！”王世昌生怕江临反悔。

“慢著。”江临淡淡道，“若你们输了呢？”

王世昌冷哼：“我们怎么可能输？”

“万一呢？”

“要是我们输了……”王世昌眼珠一转，“隨你便！”

江临嘴角勾起一抹“核善”的微笑：

“若你们输了，我要文昌书院摘下牌匾，改名为——『经世书院润州分號』。”

王世昌脸色一变。

这可是打脸啊！要是输了，王家的脸面往哪搁？

但他转念一想：三个穷酸学生包揽前三？做梦呢！文昌书院可是请了名师坐镇，光是必定中榜的种子选手就有十几个。

这局面，怎么可能输？

“好！”王世昌咬牙切齿，“赌就赌！下午我就让人送契书过来，咱们白纸黑字，签字画押！”

“请。”江临做了个送客的手势。

王世昌带著人，趾高气扬地走了。临走前还指著那个“拆”字笑道：“江山长，这字留著吧，三个月后用得上！”

……

消息像长了翅膀一样，不到半天就传遍了整个润州城。

茶馆里，说书先生都换了段子。

“嘿，听说了吗？那破落户江临疯了！”

“怎么回事？”

“他跟王家大少爷打赌，说他那三个学生要包揽县试前三，还要剃文昌书院的光头！”

“嚯！这也太不知天高地厚了！文昌书院那是咱们润州最好的书院啊。”

“我看啊，这江临是知道还不清债，破罐子破摔，想借著赌约拖延三个月，好多混几口饭吃。”

城里的“长乐赌坊”甚至连夜开了盘口。

江临贏，赔率一赔五十。

王家贏，一赔一点零一。

买江临贏的那一栏，至今还是零。

……

下午，申时。

王世昌果然来了。

不仅来了，还请了润州最有名的几位乡绅做保人，甚至连那个负责催债的王胖子也跟来看热闹。

契书一式两份，写得清清楚楚。

江临看都没看，提笔就在上面签下了自己的名字，顺便按了个红手印。

动作瀟洒，行云流水。

王世昌收起契书，笑得满脸褶子：“江山长，这最后的三个月，您就在这好好享受吧。到时候，別怪我不讲情面。”

送走了这帮瘟神，院子终於安静了下来。

夕阳再次洒在讲堂里。

苏軾、曾巩、苏辙三人围坐在桌前，气氛凝重得像是要上刑场。

“先生……”曾巩苦著脸，“这赌约，是不是太绝了？包揽前三或许还有一线希望，但让文昌书院一个都不进前十……这怎么控制啊？”

苏辙也小声嘀咕：“是啊，除非把他们的考生腿都打断……”

江临正在擦拭手上的印泥，闻言抬起头，露出了一个高深莫测的笑容。

“谁说要打断腿了？咱们是读书人，要讲文明。”

他走到三人面前，目光扫过那三张稚嫩却充满潜力的脸庞。

“把门关上。”

苏軾一愣，赶紧跑去把那扇破门关得严严实实。

讲堂內光线暗了下来。

江临的声音在昏暗中响起，带著一股让人无法抗拒的魔力：

“我知道你们觉得不可能。”

“按照常规的方法，確实不可能。”

“但是——”

江临从怀里掏出几本自己昨晚连夜整理的“手抄本”，重重地拍在桌子上。

灰尘飞扬。

“从今夜起，书院封闭特训。除了吃饭睡觉，谁也不许踏出院门半步。”

“我要教你们的，不是经义，不是策论。”

“而是这个时代从未有过的——”

江临顿了顿，眼神中闪烁著狡黠与自信的光芒：

“八股速成法，与应试心理学。”

三个少年看著那几本薄薄的册子，眼睛瞬间亮了。

虽然听不懂什么是“八股”，什么是“心理学”，但他们听懂了“速成”两个字。

在这绝望的赌约面前，这两个字，就是救命稻草。

江临看著他们，心中默念：

“颤抖吧，大宋的考生们。被『五年高考三年模擬』支配的恐惧，即將降临。”