江临的声音突然冷了下来，像是一盆冰水浇在了热炭上，“在我这儿，钱不仅万能，还是累赘。”

他转过身，背对著赵员外，声音不大，却字字如铁：

“我收徒，看的是命，不是钱。这孩子若是块玉，我分文不取；若是块烂泥，你拿金山银山来，也换不来我一个字。”

“大门在那边，趁我还没叫人把你扔出去之前，滚。”

赵员外脸涨成了猪肝色，指著江临的手指都在哆嗦：“你……你不识抬举！一个穷酸教书匠，装什么清高！”

“子瞻。”江临淡淡喊了一声。

“在！”苏軾早就按捺不住，一步上前，像座铁塔，“请吧！”

赵员外看著苏軾那杀人般的眼神，又看了看旁边那个虽然瘦弱但眼神更冷的曾巩，终究没敢发作，灰溜溜地让人抬著箱子跑了。

……

赶走了苍蝇，江临重新坐回椅子上。

此时，那五个被选中的少年，看著江临的眼神已经完全变了。那是看神仙的眼神。

“都记住了。”

江临目光扫过这五个有些瑟缩的孩子——李明、张亮、赵四、钱宝、周田。名字土得掉渣，但他看到了这些孩子眼底的光。

“入了我的门，以后出去別低著头。读书人要的是学问，不是排场。只要你们脑子里有东西，哪怕穿麻袋，也是体面的。”

五个孩子齐齐跪下，响亮地磕头：“谨遵先生教诲！”

江临满意地点点头，隨即看向站在一旁看戏的苏軾三兄弟。

“別傻站著了。”

江临指了指五个新生，“从今天起，你们三个升级了。”

苏軾一愣：“升级？”

“对，助教。”江临笑眯眯地说道，“基础的《千字文》、《论语》我不教，你们教。谁教出来的学生考得差，谁就负责洗一个月的碗。”

“啊？！”苏軾惨叫一声，“先生，我们还要准备府试啊！”

“教书就是最好的学习。”江临忽悠起人来眼都不眨，“什么时候你们能把这几个笨蛋教会了，你们的学问才算到家。”

苏軾三人面面相覷，最后只能苦著脸拱手：“学生……领命。”

……

半个月后。

王家输掉赌约赔偿的修缮款终於到位了。

几十个工匠进进出出，把破旧的院墙推倒重砌，漏雨的屋顶换上了崭新的青瓦。原本长满杂草的院子，被平整出了演武场和读书角。

虽然焕然一新，但江临特意嘱咐，没搞那些雕樑画栋的俗套东西，整体风格依旧是极简的素雅。青砖白墙，几丛修竹，透著股“生人勿近”的高冷范儿。

夜深人静。

江临站在刚刚修好的藏书楼上，望著润州城的万家灯火。

身后的书案上，放著苏軾三人新写的策论，笔锋比县试时更加老辣，隱隱已经有了宰辅之才的气象。

“第一步，算是站稳了。”

江临摩挲著手里的摺扇，嘴角勾起一抹意味深长的弧度。

县试扬名只是个开始，接下来的府试，才是真正的修罗场。那是整个江南东路才子的廝杀，光靠现在这两把刷子，恐怕还不够镇住场子。

“系统。”他在心里默念，“把大宋府试歷年真题库调出来，顺便……给我兑换那套『魔鬼特训方案』。”

既然要玩，那就玩把大的。

江临看向北方，目光仿佛穿透了夜色，直抵那座繁华的汴京城。

“欧阳修，你也该动身了吧？”