“元直辛苦了。”吕布道。

徐庶起身行礼：“主公言重，臣分內之事。臣正在统计新野户籍人口，还有粮仓库存、府库钱粮。”

吕布点头：“新野虽小，却是南阳门户。拿下新野，南阳便只剩下樊城未下。待孤取了樊城，汉水以北，尽归朝廷。”

徐庶道：“主公，臣有一事要稟。”

吕布道：“讲。”

徐庶道：“新野粮仓里只剩几百石陈粮，府库里更是空空如也。看来刘表根本没打算让邓济死守新野，只是把他当探子用。”

吕布笑道：“意料之中，刘表此人，善守成，不善进取。他让邓济守新野，不过是想看看孤的手段。现在邓济將情报带回去，接下来就该害怕了。”

徐庶道：“主公，臣还有一计。刘表麾下大將文聘、蔡瑁、蒯良、蒯越等人，態度不一。文聘是刘表死忠，蔡瑁、蒯良、蒯越则有可能与刘表貌合神离。若能分化瓦解，或许可收奇效。”

吕布点头：“此事孤知道，蔡瑁、蒯良、蒯越早与孤暗中联络，只是尚未公开。待孤兵临襄阳，他们自会有所动作。”

徐庶眼睛一亮：“原来主公早有安排，臣多虑了。”

吕布笑道：“元直初来，许多事还不知道。慢慢来，以后你会知道的。”

……

七月十八，清晨。

新野城外，两万汉军精骑列阵待发。

吕布策马立於阵前，身后关羽、张飞、典韦、许褚、徐庶等人紧紧相隨。

吕布看了看天色，道：“出发，目標樊城！”

战鼓擂响，號角长鸣。

两万铁骑，如滚滚洪流，向南而去。

……

七月十九，午后。

朝阳县城外，一队汉军精骑疾驰而来。

县令姓李，名文，是个四十来岁的地方官。他站在城头，看著远处烟尘大起，脸色发白。

县丞颤声道：“县尊，汉军来了！咱们怎么办？”

李文咬牙：“还能怎么办？开城投降！新野两千守军，半天就没了，咱们这点人，还不够人家塞牙缝的！”

县丞道：“可，可主公那边……”

李文摆手：“主公？主公在襄阳，远水救不了近火！传令下去，开城门，备降表！”

片刻后，朝阳城门大开，李文率眾官吏跪於道旁。

吕布策马上前，俯视道：“起来说话。”

李文颤巍巍起身，躬著身子道：“下官朝阳县令李文，率闔城官吏百姓，恭迎晋王千岁。朝阳愿归附朝廷，求晋王饶命。”

吕布淡淡道：“你既归附，便是汉臣。传令下去，汉军入城，秋毫无犯。你仍暂领县令，待战后论功行赏。”

李文大喜，连连叩首：“谢晋王恩典！谢晋王恩典！”

……

七月二十，傍晚。

湖阳县城外，同样的场景再次上演。

县令姓赵，名瑞，也是个识时务的。见汉军大军压境，二话不说就开城投降。

吕布照样安抚，令其暂领县令。

至此，南阳郡除樊城外，北方大部落入吕布之手。即使还没实际掌控的县城，不过是吕布还没来得及派人过去接收而已。一旦吕布派人接收，估计不会有人负隅顽抗。