……

七月廿六，深夜。

汉水北岸，樊城渡口。

月色朦朧，江风习习。白日里的廝杀声早已平息，樊城內外灯火渐熄，只余城头几处火把在夜风中摇曳。两千汉军將士驻守渡口，警惕地注视著南岸。

襄阳水军大营的灯火隱约可见，点点火光在夜色中闪烁。

忽然，一名哨卒指著江面低声道：“有船！”

几名哨卒立即警觉起来，张弓搭箭，盯著江面。

只见一艘小船从南岸悄悄驶出，没有点灯，在夜色的掩护下，悄无声息地向北岸划来。船上有三四个人影，拼命地划著名桨。

“站住，再往前就放箭了！”哨卒队长厉声喝道。

船上有人连忙压低声音道：“別放箭，別放箭！我是来投奔晋王的，有要事稟报！”

哨卒队长一愣，挥手示意士卒们暂不放箭，等小船靠近岸边，十几名汉军士卒一拥而上，將船上几人团团围住。

为首一人年约三旬，身著青色襦袍，头戴纶巾，一副文士打扮。

他连忙拱手道：“诸位莫动手，在下蔡勛，乃襄阳蔡氏族人，奉家兄蔡瑁之命，前来拜见晋王千岁，有要事相商！”

哨卒队长上下打量他一番，道：“蔡瑁？刘表的水军都督？”

蔡勛点头：“正是！”

哨卒队长不敢怠慢，道：“你等著，我这就去稟报！”

……

樊城，原城守府，现为吕布临时住处。

吕布正在灯下看地图，徐庶、关羽、张飞、典韦、许褚等人分坐两侧，商议明日之事。

忽然，亲兵入內稟报：“主公，渡口来报，有一人自称蔡勛，乃襄阳蔡瑁之弟，说有要事求见。”

吕布眼睛一亮：“蔡瑁的弟弟？快请！”

徐庶抚须笑道：“主公，看来蔡瑁坐不住了。”

吕布点头：“刘表若死守襄阳，蔡瑁家族在襄阳的基业必毁於战火。他若能劝刘表投降最好，若不能，恐怕是要做內应了。”

片刻后，蔡勛被带入厅中。他一进门，便跪地叩首：“草民蔡勛，拜见晋王千岁！”

吕布抬手：“起来说话。”

蔡勛起身，恭恭敬敬地站著，偷偷打量了一眼这位传说中的晋王。只见吕布年约三旬有余，身姿挺拔，气势威严，一双眼睛深邃明亮，不怒自威。

吕布道：“蔡勛，你深夜渡河，所为何事？”

蔡勛连忙道：“回晋王，草民奉家兄蔡瑁、及蒯良蒯越二位先生之命，前来联络晋王。家兄与蒯家二位先生愿为內应，助晋王渡河，共取襄阳！”

吕布不动声色：“哦？蔡瑁、蒯良、蒯越，可都是当年助刘表夺取荆州的心腹重臣，如何肯反？”

蔡勛正义凛然地道：“晋王容稟，家兄与蒯家二位先生並非背主求荣之人，实在是刘表割据荆州，不遵朝廷號令，此乃大逆不道。如今晋王奉天子之命，率王师南征，一统天下，此乃大势所趋。家兄等愿弃暗投明，归附朝廷，以保全荆州百姓，免遭战火涂炭。”

吕布微微頷首：“说得好听，但孤如何信你？若这是刘表的计策，诱孤渡河，半渡而击，孤岂不危矣？”